瀬戸市

直近の国勢調査で人口は約十三万人 (二〇二〇年 127,792 人)。この市の人口は、近年に大きな合併の段差はなく、二〇〇〇年の 131,650 人から二〇〇五年の 131,925 人、二〇一〇年の 132,224 人、二〇一五年の 129,046 人、二〇二〇年の 127,792 人へと、二〇年でほぼ十三万人前後を保ちつつ、近年は緩やかに減ってきた。

中身を見ると、名古屋の北東に位置する窯業の街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 15.6% から二〇二〇年の 29.9% へと、二〇年で倍近くに上がり、三割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.5%、保育の待機児童は二〇二四年に七人、二〇二五年に二人と、ゼロではないが少数で推移する。財政力指数は二〇二三年度に 0.81 と、自前の税収で歳出の八割ほどを賄える、地方都市としては高い水準にある。千年の焼き物の街が、人口をほぼ保ちながら高齢化を急に深め、財政の体力は高い姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、瀬戸焼の来歴を遡らないと読めない。

瀬戸の骨格は、良質の陶土と燃料の木に恵まれた丘陵という地理と、そこで一〇〇〇年にわたり重ねられた焼き物の来歴によって据えられている。この地では、一〇世紀ごろから焼き物が作られてきたとされる。鎌倉時代には加藤景正が本格的な陶器の製造を始めたと伝わり、以来、瀬戸は日本有数の焼き物の産地となった。焼き物全般を指す「せともの」 という言葉が、この街の名から生まれたほどに、瀬戸焼は人々の暮らしに深く根づいた。良質の陶土という地理の恵みが、焼き物という産業に翻訳された ── 経済地理でいう、資源の立地が固有の産業を生む例である。

この焼き物の街は、近世に一つの転機を迎える。一八世紀の後半、磁器に押されて陶器の商いが傾いたとき、加藤民吉が肥前へ赴いて磁器の製法を習得し、その技をこの地に持ち帰った。これによって瀬戸でも磁器の製造が始まり、街は陶器と磁器の両方を産する産地へと厚みを増した。江戸時代、瀬戸の焼き物は尾張藩の直轄する独占の産業として保護され、街の経済を支えた。二〇一七 (平成二九) 年には、瀬戸を含む六つの古い窯の産地が「きっと恋する六古窯」 として日本遺産に認定された。一〇世紀から土を焼き、磁器の技を加え、藩の独占に守られた ── この街の形は、丘陵という地理が抱えた千年の焼き物の来歴の上に立っている。

瀬戸市の特徴は、千年の窯業という来歴を抱えながら、名古屋に近いという地理によって人口をほぼ保ちつつ、高齢化を急に深めている点にある。二〇年でほぼ十三万人前後を保ってきたのは、名古屋の北東に位置し、名古屋都市圏に組み込まれた立地が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。子育て世帯の割合 21.5% という水準にも、その人口構成が見える。

その一方で、六五歳以上の割合は二〇年で 15.6% から 29.9% へと倍近くに上がった。窯業という古くからの産業に従事してきた世代の高齢化と、郊外の住宅地に移り住んだ世代の高齢化とが重なって、急な勾配で進んでいると読める。財政力指数 0.81 は、自前の税収で歳出の八割ほどを賄える高い水準で、窯業をはじめとする地場の産業と、名古屋都市圏の経済が、税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童は数人で推移し、ゼロには届かないものの少数にとどまる。千年の焼き物の街は、いまは名古屋に近い立地で人口を保ちながら、高齢化を急に深め、財政の体力は高い。人口はほぼ横ばい、高齢化は急に深まり、財政の体力は高い。地場の窯業が税源を厚くしてきたことと、その担い手世代が一斉に年を取ったことは、同じ一つの産業の表と裏だ。

瀬戸は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、一〇世紀から続き「せともの」 という言葉の語源となった瀬戸焼という来歴で、千年の焼き物の産地という古層を持つ。もう一つが、加藤民吉が肥前から持ち帰った磁器の技で、陶器と磁器の両方を産する産地という性格を残す。そして名古屋の北東に位置するという地理が、窯業の街でありながら名古屋都市圏に組み込まれた、という固有の構造を、この街に与えている。

瀬戸は、「せともの」 の語源となった千年の窯業の街だ。一〇世紀の焼き物の地から、磁器の技を加えた産地へ、名古屋都市圏の窯業の街へ ── 「良質の陶土と燃料の木に恵まれた丘陵である」 という地理が、千年の焼き物を呼び、街の骨格を据えた。二〇年で高齢化率が倍近くに跳ねた手前には、一〇世紀から続く窯の火がある。「せともの」 の語源となるほど焼き続けた丘陵が、いまその担い手の年齢を映し出している。