稲沢市

直近の国勢調査で人口は約一三万五千人 (二〇二〇年 134,751 人)。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。二〇〇五年、稲沢市は隣り合う二つの町と新設合併して、いまの稲沢市となった。合併前の旧稲沢市の二〇〇〇年の人口は 100,270 人で、合併を経た二〇〇五年は 136,965 人。そこから二〇一〇年の 136,442 人、二〇一五年の 136,867 人、二〇二〇年の 134,751 人へと、合併後はほぼ保たれてきた。本記事の二〇〇〇年と二〇〇五年のあいだの人口の段差は、この合併による市域の拡大を映している。

中身を見ると、濃尾平野の中規模の市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 13.6% から二〇二〇年の 27.7% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かず、比較的若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 23.8% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.84 と、自前の税収で歳出の八割あまりを賄える、中規模の市としては比較的高い水準にある。古い国府と植木の里の街が、合併後の市域で人口をほぼ保ちながら比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、国分寺と苗木の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、奈良の時代に置かれた国府と国分寺という古い来歴と、千年あまり続く火祭り、そして唐から伝わったという苗木の技によって据えられている。中心の層は、国府と国分寺である。奈良の時代、この一帯には、尾張の国を治める役所が置かれ、国ごとに寺を建てよという天皇の詔を受けて、国分寺が建てられた。その寺の跡は、いまも国の史跡としてこの街に残り、この地が古くから尾張の国の中枢の一つであったことを物語る。

この古い国府の地の上に、いくつもの来歴が重なった。一つは、火祭りである。この街の社では、いまも毎年、寒の中で裸の男たちがぶつかり合う火祭りが行われる。疫病を払う祈りに由来すると伝わるこの神事は、千年あまりの時を重ねてきたとされ、天下の奇祭として知られる。もう一つは、苗木の技である。この街の寺の僧が、鎌倉の時代に唐から苗木を育てる技を持ち帰り、近くの農民に伝えたと伝わる。その技は受け継がれ、この街は、国でも有数の植木と苗木の産地となった。合併で市域に加わった地では、銀杏の実の産地としても知られる。市となった道のりも、この街を映す。この地は、尾張の国府の地を中心とする市として歩み、二〇〇五年には隣り合う二つの町と新設合併して市域を広げた。古い国府と国分寺、千年余の火祭り、唐から伝わった苗木の技、そして植木の里 ── この街の形は、濃尾平野の真ん中が抱えた、国府と苗木の来歴の上に立っている。

稲沢市の特徴は、古い国府と苗木の技という来歴を抱えながら、合併後の市域の人口をほぼ保ち、比較的若さを残している点にある。合併を経た二〇〇五年の 136,965 人から二〇二〇年の 134,751 人まで、一五年でほぼ横ばいを保ってきた。濃尾平野の真ん中という位置で、名古屋の都市圏に近く、植木と苗木の産地としての農と、近隣に通勤する暮らしが共に成り立ち、若い世帯が一定とどまってきたことが、人口を大きく崩さずに保ってきた支えだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 27.7% と三割に届かず、子育て世帯の割合が 23.8% と高めなのも、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.84 は、自前の税収で歳出の八割あまりを賄える水準で、中規模の市としては比較的高い。植木と苗木の産地としての農、名古屋圏に通う住む人の所得、そして地場の産業が、税源を比較的高く支えていると読める。古い国府と植木の里の街は、いまは合併後の市域で人口をほぼ保ちながら、比較的若さを残している。人口は合併後にほぼ横ばい、高齢化は三割に届かず、財政の体力は比較的高め。植木と苗木の農、名古屋圏へ通う世帯、地場の産業 ── この三つの税源が重なって、中規模の市にしては高めの財政を支えている。

稲沢は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、奈良の時代に尾張の国を治める役所と国分寺が置かれた古い国府の地という来歴を持ち、寺の跡を国の史跡として残す。もう一つが、千年あまり続くと伝わる裸の火祭りと、唐から伝わったという苗木を育てる技を受け継ぎ、国でも有数の植木と苗木の産地となった性格を抱える。そして、濃尾平野の真ん中という地形が、古い国府を、そして苗木を育てる豊かな土を、この地に与えた。

稲沢は、古い国府の地が、唐から伝わった苗木の技で植木の里となった街だ。奈良の国府と国分寺から、千年余の火祭り、唐から伝わった苗木の技、そして植木の里まで ── 「濃尾平野の真ん中に開ける」 という地理が、古い国府を呼び、苗木を育てる土を与えて、街の骨格を据えた。奈良の国府と国分寺が置かれた古い中枢の地に、唐から伝わった苗木の技が根づいた。千年余の火祭りの火と、苗木を育てる土とが、濃尾平野の真ん中で同じ街の来歴をなしている。

稲沢の数字を並べると、合併後にほぼ横ばいの人口・高齢化率 27.7%・子育て世帯の割合 23.8%・財政力 0.84 と、濃尾平野の中規模の市としては比較的若さを残す指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が帳簿に慣れた目で、まず断っておきたいのは、この市の人口の段差が、二〇〇五年の合併によるものだという点だ。合併前の旧稲沢市の二〇〇〇年の人口は 100,270 人で、二〇〇五年の 136,965 人という数字は、隣り合う二つの町と新設合併した結果だ。人口の数字を時系列で読むとき、二〇〇〇年と二〇〇五年のあいだのこの段差を見落とすと、街の姿を読み誤る。だからこそ、旧市単独の値を断ったうえで読む必要がある。

稲沢の数字を並べると、合併後ほぼ横ばいの人口・三割に届かない高齢化・子育て世帯の割合 23.8%・財政力 0.84 と、濃尾平野の中規模の市らしい指標が並ぶ。私 (Atlas) が会計の目で見れば、この中規模の市にしては高めの財政は、植木と苗木の農、名古屋圏へ通う世帯の所得、地場の産業という三つの税源が重なって支えていると読める。

そのうえで残るのは、性格の異なる二つの来歴をどう次の世代へつなぐか、という問いだ。奈良の時代の国分寺の跡と、千年あまり寒中の裸の男たちがぶつかり合う火祭りは、この地が古くから尾張の信仰と政の中枢の一つだったことを示す。一方、鎌倉の頃に唐から伝わったと伝わる苗木を育てる技は、この街を国でも有数の植木と苗木の産地に育てた。古い国の中枢であった地が、同時に苗木を育てる手仕事の里でもある ── 国分寺の信仰と、寒中の火祭りと、唐渡りの苗木の技という、数字に直には表れない財を、合併で広がった市域がこれからどう抱え続けるのか。稲沢を読み終えたあとに残るのは、その答えのない一つの問いだ。