常滑市

直近の国勢調査で人口は約五万九千人 (二〇二〇年 58,710 人)。その推移は、増加の一本道だ。二〇〇〇年の 50,183 人から、二〇〇五年の 51,265 人、二〇一〇年の 54,858 人、二〇一五年の 56,547 人、そして二〇二〇年の 58,710 人へと、五年ごとに着実に増えてきた。多くの市が人口を減らすなか、二〇年で八千人あまりを増やした。

中身を見ると、増え続ける街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 20.0% から二〇二〇年の 25.1% へと上がったが、二〇年で五ポイントほどの上昇にとどまり、全国の多くの市が三割を超えるなかで、際立って抑えられている。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.7% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.93 と、自前の税収で歳出の九割以上を賄える、極めて高い水準にある。焼き物の里が、人口を増やし続け、高齢化が抑えられ、財政の体力が際立って高い姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、常滑焼と空港の来歴を遡らないと読めない。

常滑の骨格は、良質の粘土を抱えた知多半島の地と、近年に沖合へ開いた空港によって据えられている。古い層は、焼き物である。この地では平安の時代から焼き物が作られ、釉薬を使わずに高温で焼き締める技法を特徴とする常滑焼が育った。古くからの六つの焼き物の産地のなかでも、常滑の窯は最も古く、最も大きいとされる。その背景には、かつてこの地にあった湖が堆積させた良質の粘土がある。土の恵みが、この地を焼き物の里として育てた。急須から、土管や瓶、そして招き猫まで、常滑は幅広い焼き物を作り続けてきた。

そして二〇〇五 (平成一七) 年、この街は新たな顔を持つ。同じ年に開かれた万国博覧会にあわせ、常滑市の沖合、伊勢湾の海上に造られた人工島に、国際空港が開港したのである。土がもたらした焼き物の里は、空からの玄関口という機能を、その沖合に抱え込んだ。古くからの窯と、新しい空港 ── この街の形は、土の恵みが育てた焼き物の里と、沖合に開いた空港の来歴の上に立っている。

常滑市の特徴は、最古とされる窯の里という来歴を抱えながら、沖合の空港の開港を前後して、人口を増やし続けている点にある。二〇〇〇年の 50,183 人から二〇二〇年の 58,710 人まで、二〇年で八千人あまりが増えた。多くの市が人口を減らすなか、常滑が増え続けているのは、二〇〇五年に開港した空港と、それに伴う交通の便の向上、そして空港の島と本土を結ぶ地に開発された住宅地などが、人を呼び込んできたことの表れと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 25.1% と、二〇年で五ポイントほどの上昇にとどまるのも、若い世帯が流入し続けていることの表れだ。

この流入は、財政にも表れる。財政力指数 0.93 は、自前の税収で歳出の九割以上を賄える、極めて高い水準だ。空港という大きな施設や、それに関連する事業所、そして焼き物をはじめとする地場の産業が、税源に厚みを与えていると読める。子育て世帯の割合は 22.7% と高く、保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。焼き物の里は、いまは空港を抱えて人口を増やし続け、高齢化が抑えられ、財政の体力が際立って高い。人口は増え続け、高齢化は抑えめ、財政の体力は極めて高い。これらは別々の追い風ではなく、沖合に開いた空港とその関連事業所が、住む人の数とは別に税源を厚くしている、という一つの構造の現れだ。

常滑は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、古くからの六つの焼き物の産地のなかで最も古く大きいとされる常滑焼という来歴で、平安の時代にさかのぼる土の恵みの古層を持つ。もう一つが、急須から招き猫まで幅広い焼き物を作り続けてきた産地という性格で、土管や瓶を含む多彩なものづくりを残す。そして二〇〇五年に沖合の人工島へ開いた国際空港が、空からの玄関口という固有の構造を、この街に与えている。

常滑は、最古とされる窯と沖合に開いた空港が重なった街だ。土の恵みが育てた焼き物の里から、招き猫まで作る幅広い産地へ、そして沖合に空港を抱えた街へ ── 「知多半島の土が良質の粘土を抱え、伊勢湾の沖合に空港を造れる」 という地理が、焼き物の里と空港を呼び、街の骨格を据えた。最古とされる窯から、招き猫まで作る幅広い焼き物の里へ、そして沖合を埋め立てた空港の街へ。土の恵みで千年焼き続けた半島の先に、いまは伊勢湾の沖合から旅客機が飛び立っている。

常滑の数字を並べると、増え続ける人口・高齢化率 25.1%・子育て世帯の割合 22.7%・財政力 0.93 と、知多半島で成長を続ける街の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目でこの街を読むとき、読みたいのは、財政力 0.93 という極めて高い数字を支える構造だ。これは、空港という大きな施設や、それに関連する事業所が、住む人の数とは別に税源を大きく支えていることを映している。住む人の数と、街を支える税源とは、必ずしも同じ曲線を描かない。常滑の場合、沖合に開いた空港が、その税源に厚みを与えている。

常滑の数字を並べると、増え続ける人口・抑えられた高齢化・子育て世帯の割合 22.7%・財政力 0.93 と、古い産業を抱える街には珍しい指標が並ぶ。私 (Atlas) が会計の目で見て際立つのは、平安にさかのぼる焼き物の里という極めて古い産業を持ちながら、人口を減らしていない点だ。六古窯の他の産地の多くが人口の減少と高齢化に向き合うなか、常滑が増勢を保ち、財政力 0.93 という高さに届いているのは、二〇〇五年に伊勢湾の沖合へ開いた空港と、それに連なる事業所が、住む人の数とは別の太い税源を加えているからだと読める。

つまりこの街は、土がもたらした「最も古い」 産業と、海上を埋めて据えた「最も新しい」 施設とを、同じ市域に並べることで、古い焼き物の里が陥りがちな縮小を免れている。ただし、空港に依る厚みは空の往来の盛衰に左右されもする。千年焼き続けた半島の先で旅客機が飛び立つ ── この古いものと新しいものの同居が、どこまで人と税源を呼び続けられるかに、常滑の行方が握られている。