安城市

直近の国勢調査で人口は約一八万八千人 (二〇二〇年 187,990 人)。二〇〇〇年の 158,824 人から二〇年で三万人近く増え、いまも増勢を保っている。

ここで真っ先に目を引くのが財政力指数だ。二〇二三年度に 1.25 と、一を大きく超えている。これは自前の税収だけで歳出を賄えることを意味し、地方交付税に頼らずに済む数少ない自治体の一つだ。子育て世帯の割合は 25.9% (二〇二〇年) と、愛知県内でも高い水準にある。一五歳未満は二〇〇〇年の 27,678 人から二〇二〇年の 27,665 人へと、二〇年を経てほとんど崩れていない。六五歳以上の割合は 11.9% から 21.0% へ上がってはいるが、全国の都市の中では緩やかな水準だ。小学校は二〇年で一九校から二一校へ微増し、保育の待機児童は近年ゼロ、財政の強さと子どもの多さを併せ持つ街の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、用水と農業の来歴を遡らないと読めない。

安城の骨格は、まず一本の農業用水によって据えられている。碧海台地は、もともと水の乏しい土地だった。そこへ幕末から明治にかけて、全国に先がけて測量され開削されたのが明治用水である。この近代の農業用水が台地に水を通したことで、わずかだった水田が一気に広がり、一帯は穀倉地帯へと変貌した。自然に恵まれた土地ではなく、用水によって農地に変えられた台地 ── これがこの街の出発点だ。

この用水がもたらした農業の成功が、街に一つの名を与えた。大正の末から昭和の初めにかけて、安城を中心とする一帯は「日本のデンマーク」 と呼ばれた。用水を生かして米と麦を組み合わせ、畜産も取り入れた多角的な農業を営むさまが、農業先進国デンマークになぞらえられ、教科書に載るほど知られたのである。用水が農業先進地を生んだ ── この来歴が、のちの街の土台になった。

街の性格を再び変えたのが、二〇世紀後半の工業化だ。一九六七 (昭和四二) 年、日本電装 ── 現在のデンソー ── の製作所がこの地に進出した。これを境に、トヨタの系列を中心とする自動車工業がこの台地に集まっていく。農業の先進地だった安城は、自動車部品の工場が集積する工業都市へと姿を変えた。用水が農業先進地を育て、そこへ自動車工業が重なった ── この街の形は、用水と農業、そして自動車という来歴の上に立っている。

安城市の特徴は、財政力指数が一を大きく超えて自立しているのに加え、子どもの数がほとんど崩れていない点にある。一五歳未満は二〇年を経て二万七千人台を保っており、二〇年単位で子どもが大きく細る市が多い中では、際立って安定した形だ。子育て世帯の割合 25.9% という県内でも高い水準が、この安定を裏づけている。

生活インフラの数字も、この安定を映す。市内の小学校は二〇年で一九校から二一校へと微増しており、子どもの数が崩れないこの街では、学校網もむしろ厚みを増している。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。財政力指数 1.25 という水準は、自前の税収で歳出を賄ってなお余りある状態を意味し、自動車工業の本社や工場が生む税収が、この厚みを支えていると読める。同時に、これらの企業が集める働き手の世帯が、子どもの数を保つ背景にもなっている。ただし、自動車という一つの産業に大きく依存する街であることも併せて見ておきたい。用水で農業先進地を育て、自動車工業を集めた台地の都市は、財政の強さと子どもの多さを併せ持っている。財政力 1.25 も、二〇年崩れない二万七千人の子どもも、もとをたどれば碧海台地に水を通した明治用水という一筋の人為に行き着く。

安城は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、明治用水が台地に通したことで生まれた農業の来歴で、「日本のデンマーク」 と呼ばれた農業先進地だった記憶を今に伝えている。もう一つが、一九六七年のデンソーの進出に始まる自動車工業の集積で、トヨタ系の企業や工場が市内に立地し、財政力一・二超えという全国でも有数の財政の強さを支えている。

安城は、用水がつくった農業先進地が、自動車工業の都市へと転じた街だ。水の乏しい台地から、用水による農業先進地へ、そして自動車工業の集積へ ── 「明治用水が碧海台地に水を通した」 という出来事が、農業の成功を呼び、のちに自動車工業を引き寄せる素地となった。水の乏しい台地だったこの地に、明治用水が水を通した。その一筋の水が、まず農業先進地を生み、のちにその素地の上へ自動車工業を引き寄せる。用水という人為が、街の性格を二度にわたって書き換えた。

安城の数字を並べると、人口増・子ども維持・高齢化緩やか・財政力 1.25 と、全国でも有数の財政の強さを持つ工業都市の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目で、気をつけたいのは、財政力一・二超えという数字を「ずっと安泰」 と読まないことだ。1.25 は、自動車工業の本社や工場が生む税収に支えられた、いまの結果である。一つの産業に大きく依存する街では、その産業が栄えるかぎり財政も雇用も厚いが、産業の浮き沈みと街の運命は分かちがたく結びついている。

安城の数字を並べると、人口増・子ども維持・高齢化緩やか・財政力 1.25 と、全国でも有数の財政の強さを持つ工業都市の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が会計の目で気をつけたいのは、財政力一・二超えという数字を「ずっと安泰」 と読まないことだ。1.25 は、自動車工業の本社や工場が生む税収に支えられた、いまの結果である。一つの産業に大きく依存する街では、その産業が栄えるかぎり財政も雇用も厚いが、産業の浮き沈みと街の運命は分かちがたく結びついている。

そのうえで忘れずにおきたいのは、この街がもともと自然に恵まれた土地ではなかったという一点だ。水の乏しかった碧海台地に、幕末から明治の人々が明治用水を測量し、開削して水を通した。その一筋の水がまず台地を「日本のデンマーク」 と呼ばれる農業先進地に変え、半世紀後には同じ素地の上へデンソーをはじめとする自動車工業を引き寄せた。碧海台地を歩けば、用水の水が育てた田と、その田の向こうに立つ自動車部品の工場とが、一筋の人為で結ばれてひとつながりに並んでいるのが見えてくる。