刈谷市

直近の国勢調査で人口は約一五万四千人 (二〇二〇年 153,834 人)。二〇〇〇年の 132,054 人から二〇年で二万人以上増え、いまも増勢を保っている。

ここで真っ先に目を引くのが財政力指数だ。二〇二三年度に 1.24 と、一を大きく超えている。これは自前の税収だけで歳出を賄えることを意味し、地方交付税に頼らずに済む数少ない自治体の一つだ。高齢化率も低く、六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 11.4% から二〇二〇年の 20.2% へ上がってはいるが、全国の都市の中では緩やかな水準にある。一五歳未満は 21,907 人から 20,887 人へ、ほぼ数を保っている。子育て世帯の割合は 21.8% (二〇二〇年)、小学校は二〇年以上にわたって一五校で変わらない。保育の待機児童は近年も十数人で、ゼロには届いていない。なぜこの形なのかは、織機と自動車の来歴を遡らないと読めない。

刈谷の骨格は、城下町という古い層の上に、近代の工業という新しい層が積み重なって据えられている。もともと刈谷は刈谷城の城下町として開けた土地だった。だがこの街の性格を決定づけたのは、二〇世紀に入ってからの一つの企業の進出である。

その起点が、豊田自動織機の創業だ。発明家の豊田佐吉が織機の改良に取り組み、その発明を実用化するため、大正一五 (一九二六) 年、この地に豊田自動織機製作所が設立された。自動で動く織機を量産する工場が、刈谷の地に生まれたのである。そしてこの織機の会社こそが、のちのトヨタグループの発祥となった。織機の事業から派生した自動車部門が、やがて分かれて自動車メーカーへと育っていく。

発祥の地となった刈谷には、グループの中核企業が集積していった。自動車部品のデンソーやアイシンをはじめ、年商が一兆円を超える本社がいくつも市内に並ぶ、いわゆる企業城下町となる。一つの織機の発明から始まった企業群が、街に工場と本社と雇用を集め、そこから上がる税収が街を支える ── 経済地理でいう、特定の産業の集積が都市を形づくる典型である。城下町に始まり、織機の発明を実用化し、自動車グループの発祥地となった街 ── この街の形は、一つの企業群とともに歩んだ来歴の上に立っている。

刈谷市の特徴は、財政力指数が一を大きく超えて自立しているのに加え、人口が増え、子どもの数も保たれている点にある。それは生活インフラの数字に、安定として現れる。市内の小学校は二〇年以上にわたって一五校で動かず、子どもの数が崩れないこの街では、学校網もほとんど揺れていない。

財政力指数 1.24 という水準は、自前の税収で歳出を賄ってなお余りある状態を意味する。トヨタグループの本社や工場が生む固定資産税や法人の税収が、この厚みを支えていると読める。同時に、これらの企業が集める働き手の世帯が、子どもの数を保つ背景にもなっている。保育の待機児童が十数人とゼロには届いていないのも、子どもが細りきった結果ではなく、子育て世帯がなお流入する中で需要に供給が追いきれていない側の数字として読める。ただし、一つの企業群に強く依存する街であることも併せて見ておきたい。その産業が栄えるかぎり財政も雇用も保たれるが、産業の浮き沈みと街の運命は結びついている。数字は、単独では意味を確定しない。

刈谷は、固有の機能を抱えている。一つは、トヨタグループの発祥地という性格で、豊田自動織機をはじめ、デンソー・アイシンといった年商一兆円超の本社が市内に集積する企業城下町だ。もう一つが、刈谷城に始まる城下町という古い層で、工業都市となる前のこの土地の出発点を今に伝えている。

刈谷は、城下町という土台の上に、一つの企業群が工業の街を築いた場所だ。城下町から、織機の発明の実用化へ、そして自動車グループの発祥地へ ── 「織機の発明を実用化する工場が置かれた」 という出来事が、企業群を呼び、その企業群が街の財政と雇用を形づくった。城下町という土台の上に、織機の発明を実用化する工場が置かれた。その一点から自動車グループが発祥し、生まれた企業群が、街の財政と雇用をそっくり形づくっていった。

刈谷の数字を並べると、人口増・子ども維持・高齢化緩やか・財政力 1.24 と、全国でも有数の財政の強さを持つ工業都市の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が決算を見てきた目で、気をつけたいのは、財政力一・二超えという数字を「ずっと安泰」 と読まないことだ。1.24 は、トヨタグループの本社や工場が生む税収に支えられた、いまの結果である。一つの企業群に強く依存する街では、その産業が栄えるかぎり財政も雇用も厚いが、産業の浮き沈みと街の運命は分かちがたく結びついている。

刈谷の数字を並べると、人口増・子ども維持・高齢化緩やか・財政力 1.24 と、全国でも有数の財政の強さを持つ工業都市の指標が並ぶ。だが私 (Atlas) が決算を見てきた目で、気をつけたいのは、財政力一・二超えという数字を「ずっと安泰」 と読まないことだ。1.24 は、トヨタグループの本社や工場が生む税収に支えられた、いまの結果である。一つの企業群に強く依存する街では、その産業が栄えるかぎり財政も雇用も厚いが、産業の浮き沈みと街の運命は分かちがたく結びついている。

突き詰めれば、人口が増えるのも、子どもが崩れないのも、財政力が一を超えるのも、別々の長所ではない。一台の織機の発明から発祥した企業群が市内に本社と工場を集め、その税収と雇用が住む人と子どもを引き留めている ── 一つの幹から枝分かれした、同じ一本の構造の現れだ。だからこの街を読むときは、指標の一つひとつより先に、その幹である企業群の盛衰を見るのが筋になる。城下町に始まり、織機から自動車グループを発祥させ、いまも本社の集まる企業城下町であり続ける ── 刈谷の数字は、この一本の幹がどこまで太さを保てるかに、そっくり預けられている。