碧南市

直近の国勢調査で人口は約七万二千人 (二〇二〇年 72,458 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 67,814 人から二〇〇五年の 71,408 人、二〇一〇年の 72,018 人、二〇一五年の 71,346 人、二〇二〇年の 72,458 人へと、二〇年で増えてから七万二千人前後を保ってきた。地方の市の多くが人口を減らした二〇年で、人口を増やして保ってきた曲線だ。

中身を見ると、西三河の工業の街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 23.8% と四分の一に届かず、地方都市としては低い。子育て世帯の割合は 24.2% と高め、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。そして財政力指数は二〇二三年度に 1.16 と、自前の税収が歳出を上回る、地方都市ではまれな水準にある。みりんと火力の街が、人口を増やし高齢化を浅く保ち、自前の税収が歳出を上回る姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、醸造と工業の来歴を遡らないと読めない。

碧南の骨格は、衣浦湾に面した平らな地という地理と、そこで重ねられた古い醸造と新しい工業によって据えられている。古い層は、醸造である。江戸期からこの地は「醸造のまち」 として、本みりん ── 三河みりん ── と白しょうゆの蔵が並んだ。なかでも九重味淋は、一七七二 (安永元) 年の創業とされる日本最古の本みりんメーカーで、いまも伝統の製法でみりんを醸している。温暖な気候と、原料を運ぶ水運に恵まれた立地が、醸造という地場の産業をこの地に根づかせた。

新しい層は、近代以降の工業である。衣浦港を物流の基盤として、鋳物や窯業といった伝統の工業に、自動車をはじめとする輸送機器の工業が重なった。トヨタ自動車の衣浦工場も、この地に立つ。平らな海辺の地が、醸造の蔵と近代の工業を同時に抱える街となった。

そして現代、この街には国内有数の規模のエネルギー施設が立つ。衣浦湾に面した碧南火力発電所は、出力およそ四一〇万キロワットを擁する、国内で最も大きい石炭火力発電所である。みりんを醸し、工業を集め、国内最大の石炭火力を抱える ── この街の形は、衣浦湾に面した平らな地という地理が抱えた醸造と工業の来歴の上に立っている。

碧南市の特徴は、醸造の蔵に近代の工業と巨大な発電所が重なり、その税源が人口と財政を強く押し上げている点にある。地方の市の多くが人口を減らした二〇年で、この街は人口を増やし、七万二千人前後を保ってきた。輸送機器をはじめとする工業が働く場をつくり、若い世帯を呼び寄せてきたことの表れと読める。六五歳以上の割合が 23.8% と地方都市としては低く、子育て世帯の割合が 24.2% と高いのも、その人口構成の若さを映している。

その工業と発電所の厚みは、財政の数字に際立って出る。財政力指数 1.16 は、自前の税収が歳出を上回る水準で、地方都市ではめったに見られない。国内最大の石炭火力発電所や輸送機器の工業がもたらす固定資産税や法人の税収が、市の歳出を上回るほどに厚みを与えていることの表れと読める。交付税に頼らず、自前の税収で歳出を賄ってなお余りある地方都市は、けっして多くない。保育の待機児童もゼロで推移し、若い世帯の保育需要に受け皿が追いついている。みりんと火力の街は、いまは人口を増やし、工業と発電所の税源で歳出を上回る財政を保っている。人口は増え、高齢化は浅く、財政の体力は際立って高い。これらは別々の幸運ではなく、国内最大の石炭火力と輸送機器の工業が固定資産税と法人税を歳出以上に積み上げている、という一つの事実の現れだ。

碧南は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、日本最古とされる本みりんの蔵を含む三河みりんの醸造という来歴で、江戸期からの醸造のまちという古層を持つ。もう一つが、衣浦港を基盤とする鋳物や窯業と輸送機器の工業で、近代の工業の集積という性格を残す。そして国内で最も大きい石炭火力発電所という来歴が、巨大なエネルギー施設を抱える街という固有の顔を、この地に与えている。

碧南は、醸造の蔵と国内最大の発電所が同居する街だ。三河みりんの醸造の街から、衣浦の工業の地へ、国内最大の石炭火力を抱える街へ ── 「衣浦湾に面した平らな地である」 という地理が、醸造と工業と発電所を呼び、街の骨格を据えた。三河みりんを仕込んだ江戸期の醸造の蔵と、国内最大の石炭火力発電所とが、同じ衣浦湾の平らな海辺に並んでいる。仕込みの蔵と巨大なタービンとが、四百年を隔てて隣り合う街は、ほかにそう多くない。