白山市

直近の国勢調査で人口は約一一万人 (二〇二〇年 110,408 人)。この街は、二〇〇五年に一つの市と七つの町村が新設合併して生まれたため、本記事の人口は、合併で生まれた二〇〇五年の 109,450 人を起点とする。そこから二〇一〇年の 110,459 人、二〇一五年の 109,287 人、二〇二〇年の 110,408 人へと、合併後はほぼ横ばいに推移してきた。

中身を見ると、扇状地に中心を持つ市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 17.9% から二〇二〇年の 28.0% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割に届かず、比較的若さを残す。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 25.9% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.63 と、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える、中位の水準にある。白山の社の総本宮を抱く街が、合併後の市域で人口をほぼ保ちながら比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、信仰の山と扇状地の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、古くから信仰を集めてきた高い山と、その山を祀る社の総本宮、そして山から流れ出る川がつくった扇状地によって据えられている。中心の層は、信仰の山である。この街の南にそびえる高い山は、古くから神が宿るとされ、人々が登り、拝んできた山であった。この山への信仰は、ふもとの三つの地で別々に育ち、それぞれに拝む場が築かれたが、そのうちの一つ、この街の麓に鎮まる社が、全国に数千あるこの山を祀る社の、おおもととなる総本宮であり、この地域を治める一の宮とされてきた。

この信仰の山の上に、扇状地と城下町が重なった。この高い山から流れ出る大きな川は、平野に出ると扇のように広がり、扇状地を形づくって日本海へ注ぐ。その扇のかなめあたりには、かつて城下町が開け、商いと人が集まった。この城下町は、朝顔の句で知られる俳人を生んだ地でもある。市となった道のりは、この街を映す。この街は、二〇〇五年に、扇状地の中心であった一つの市と、山あいや川沿いの七つの町村とが新設合併して生まれ、白山の山頂から日本海の岸までを、一つの市域に抱えた。県内でも最も広い市域は、その合併の大きさを物語る。信仰の山と、社の総本宮、手取川の扇状地、そして扇のかなめの城下町 ── この街の形は、白山から日本海へと連なる地が抱えた、信仰の山の来歴の上に立っている。

白山市の特徴は、信仰の山と社の総本宮という来歴を抱えながら、合併後の市域の人口をほぼ保ち、比較的若さを残している点にある。合併で生まれた二〇〇五年の 109,450 人から二〇二〇年の 110,408 人まで、一五年でほぼ横ばいを保ってきた。扇状地の中心にあたる城下町以来の市街地が、県庁所在地の都市圏に近く、近隣に通勤する世帯を抱える一方で、合併で市域に加わった山あいの地では人口の減りと高齢化が進んでおり、市域全体ではその二つが釣り合って、人口がほぼ横ばいに保たれてきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 28.0% と三割に届かず、子育て世帯の割合が 25.9% と高めなのも、扇状地の市街地に若い世帯が一定とどまることの表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.63 は、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える水準で、中位にある。扇状地の市街地に暮らす世帯の所得が、税源を中位に支えていると読める。市域の内側では、通勤世帯を抱える扇状地の市街地と、減りと高齢化が進む山あいの地とが、別々の速さで動いている。その二つの動きが釣り合って、人口は横ばいに見え、高齢化は三割に届かず、財政の体力は中位にとどまる。総本宮を麓に持つ広い市域は、いま、この二つの流れの均衡の上に立っている。

白山市は、南に信仰の山を抱え、その山を祀る社の総本宮を麓に持つ。その山から流れ出る川は、平野で扇のように広がり、扇のかなめあたりには城下町が開けて、朝顔の句で知られる俳人を生んだ。そして二〇〇五年、扇状地の中心であった市と、山あいや川沿いの七つの町村とが新たに一つになり、山頂から日本海の岸までを一つの市域に収めた。県内でも最も広い市域は、その合併の大きさを物語る。

信仰の山、その総本宮、手取川の扇状地、扇のかなめの城下町 ── 出自の異なるこれらが、南北に長く延びた一つの市域のなかに並んで収まっている。全国に数千ある社のおおもとが、いまも麓に鎮まり、その水脈をたどれば四百年前の城下に行き着く。信仰の山の総本宮と、扇状地の城下町と、合併で広がった広い市域 ── 白山の名を負うこの街が足の下に持つのは、そうした幾層もの来歴の重なりだ。