加賀市

直近の国勢調査で人口は約六万三千人 (二〇二〇年 63,220 人)。この市の人口には、新設合併による段差がある。加賀市は二〇〇五年に、隣の山中町と新設合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧加賀市の 68,368 人だったものが、山中町を加えた二〇〇五年には 74,982 人へと増えた。そこから二〇一〇年の 71,887 人、二〇一五年の 67,186 人、二〇二〇年の 63,220 人へと、合併後は急な勾配で減ってきた。

中身を見ると、温泉と地場産業を抱えた地方都市が高齢化を深めていく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 20.5% から二〇二〇年の 35.9% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.6% と低く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.54 と、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える、中小都市としては中位の水準にある。北前船と九谷の街が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、北前船と色絵磁器の来歴を遡らないと読めない。

加賀を成り立たせているのは、藩の城下としての成り立ちと、海と藩がもたらした二つの産物だ。古い層は、城下町である。江戸の時代、この地は十万石の大聖寺藩の城下町として栄え、政治と経済の中心となった。

そしてこの地は、海と藩がそれぞれ育てた産物を持つ。海の側の産物は、北前船である。日本海の海運で財を成した船主たちが、この地の橋立という集落に屋敷を構えた。記録によれば、この小さな集落には四十八もの船主がいたとされ、その富は藩の財政をも支えたと伝えられる。海を渡って財を成したこの集落は、後に「日本一の富豪村」 とも呼ばれ、その船主や船頭の屋敷が、いまも町並みとして残り、国の文化の遺産として選ばれた。藩の側の産物は、色絵磁器である。藩が鉱山の開発を進めるなかで、ある村で磁器の原料となる石が見つかり、藩は職人を遠くの磁器の産地へ送って技を学ばせた。その職人が戻って窯を開き、華やかな色絵の磁器を焼き始めた。これが、この地の名を負った色絵磁器の発祥とされる。北前船で財を成した富豪村と、藩が興した色絵磁器の発祥 ── 日本海に面した地という地理と藩の営みが抱え込んだ来歴が、いまの加賀の土台にある。

加賀市の特徴は、北前船の富豪村と色絵磁器の発祥という来歴を抱えながら、新設合併で市域を広げたのち、人口を減らし高齢化を深めている点にある。山中町を加えた二〇〇五年の 74,982 人から二〇二〇年の 63,220 人まで、一五年で一万二千人ほどが減った。北前船の時代が遠ざかり、海運に代わる新たな産業の足場が細るなかで、若い世代が金沢などの都市や都市圏へ移っていく流れが続いていると読める。温泉と地場産業を基盤とする地方都市として、人口は減ってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.9% と四割に近づくのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。減った人口に対して、保育の受け皿は保たれていると読める。財政力指数 0.54 は、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える水準で、中小都市としては中位だ。温泉観光や色絵磁器などの地場産業が、税源に一定の厚みを与えていると読める。人口は減り、高齢化は四割に近づき、それでも財政の体力は中位を保ち、待機児童はゼロにとどまる ── かつての富の記憶と、いまの縮みとが同じ街に同居するのが、日本海の加賀の数字だ。人口の減りだけ追っても、温泉と窯が支える税源の厚みは見えてこない。

加賀は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、十万石の大聖寺藩の城下町という来歴で、政治と経済の中心として栄えた古層を持つ。もう一つが、日本海の海運で財を成した船主が四十八も屋敷を構え「日本一の富豪村」 と呼ばれた橋立の集落で、後に国の文化の遺産に選ばれた船主の町並みを残す。そして藩が興した色絵磁器の発祥という性格と、いくつもの湯が湧く温泉地が、固有の構造をこの街に与えている。

加賀は、北前船の富豪村と色絵磁器の発祥が重なった街だ。藩の城下町から、海運で財を成した富豪村へ、そして藩が興した色絵磁器の発祥の地へ ── 「日本海に面し藩が鉱山を開いた」 という地理と営みが、北前船の富豪村を呼び、色絵磁器を生んだ。石川県の南西の端、日本海に臨む地に、海運の富と藩の磁器という二つの記憶が重なっている。それが加賀という街だ。