輪島市

直近の国勢調査で人口は約二万五千人 (二〇二〇年 24,608 人)。この市の人口には、合併による段差がある。輪島市は二〇〇六年に旧輪島市と門前町が合併して、能登半島の先端に広がる市域になった。合併前の旧輪島市は二〇〇〇年に 26,381 人、二〇〇五年に 25,301 人だったものが、合併後の二〇一〇年には門前町を合わせた 29,858 人となり、そこから二〇一五年の 27,216 人、二〇二〇年の 24,608 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。

中身を見ると、能登先端の市らしく、人口減と高齢化が深く進む。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 46.0% に達し、半数に迫る。子育て世帯の割合は 12.4% と非常に低く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.24 と、自前の税収では歳出の四分の一ほどしか賄えず、交付税への依存が非常に大きい。なお、この国勢調査の数字はいずれも二〇二四年元日の能登半島地震の前のものである点に注意がいる。漆器の街が、地震の前から人口を減らし高齢化を深めていた姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、輪島塗と能登先端の来歴を遡らないと読めない。

輪島を成り立たせているのは、能登半島の先端という地理と、そこで受け継がれてきた漆器の技だ。輪島塗は、この地でつくられる漆器で、木地に厚く下地を塗り重ねて丈夫さと美しさを両立させる ── とくに、細かく砕いた珪藻土の粉 (地の粉) を漆に混ぜて下地に用いるのが、輪島塗の特徴である。何百年も受け継がれてきたこの技は、国の重要無形文化財に指定され、海外では「japan」 とも呼ばれる、日本を代表する漆器の一つだ。半島の先端という、人や物が容易には行き来しない地で、独自の漆器の伝統が磨かれてきた。

この街は、二〇〇六 (平成一八) 年に形を変える。旧輪島市と、總持寺の門前として知られる門前町が合併し、能登半島の先端に広がる市域が生まれた。漆器の街に、禅の門前町が加わった。

そして二〇二四 (令和六) 年一月一日、この街は大きな災いに見舞われる。能登半島地震が発生し、輪島市では最大震度七を記録した。朝市の通りでは大規模な火災が起き、各地で建物が倒壊して、街は壊滅的な被害を受けた。輪島塗の事業者の多くも被災した。半島の先端で漆器の伝統を磨き、門前町と合併し、震災に見舞われる ── 能登半島の先端という地理が抱え込んだ漆器の来歴が、いまの輪島の土台にある。

輪島市の特徴は、日本を代表する漆器の伝統を抱えながらも、能登先端の市として、地震の前から人口を大きく失っていた点にある。合併直後の二〇一〇年から二〇二〇年までで五千人あまりが減り、六五歳以上の割合は 46.0% と半数に迫った。半島の先端という地理ゆえに、若い世代が金沢をはじめとする都市へ移っていく流れが強く、人口の減りと高齢化の深まりが急な勾配で進んでいたと読める。子育て世帯の割合 12.4% という低さも、その人口構成の表れだ。

その縮みは、財政の数字にも出る。財政力指数 0.24 は、自前の税収では歳出の四分の一ほどしか賄えない水準で、交付税への依存が非常に大きい。半島の先端という地理ゆえに割高になりがちな行政の歳出に対して、人口の減った街の税源には限りがあることを映している。ここで重ねて押さえておきたいのは、これらの数字がいずれも二〇二四年元日の能登半島地震より前のものだということだ。地震による被害は、この国勢調査の数字には反映されていない。漆器の街は、地震の前からすでに人口を減らし高齢化を深めていた ── そこに震災が重なった、というのが時系列の順序になる。人口は減り、高齢化は半数に迫り、財政の体力は弱く、しかもその数字はすべて震災の前のものだ ── 時系列の順序を取り違えると読み誤るのが、輪島の数字だ。一枚の統計だけでは、震災後のいまの像はまだ結べない。

輪島は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、地の粉を下地に用いる重要無形文化財の輪島塗という来歴で、半島の先端で独自の漆器の伝統を磨いた出自を持つ。もう一つが、朝市の立つ街と總持寺の門前町という性格で、漆器に禅の門前が重なる記憶を残す。そして二〇二四年の能登半島地震という来歴が、最大震度七に見舞われた街という、近年の重い記憶を、この街に刻んでいる。

輪島は、半島の先端で漆器の伝統を磨いた街だ。輪島塗の漆器の街から、門前町と合併した街へ、震災に見舞われた街へ ── 「能登半島の先端に開ける」 という地理が、人や物が容易には行き来しない隔たりのなかで、独自の漆器の伝統を呼んだ。能登半島の先端、海に向かって突き出した地に、輪島塗という何百年もの技が根を張っている。それが輪島という街だ。