七尾市

直近の国勢調査で人口は約五万人 (二〇二〇年 50,300 人)。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。二〇〇四年、旧七尾市は隣り合う三つの町と新設合併して、いまの七尾市となった。合併前の旧七尾市の二〇〇〇年の人口は 47,351 人で、合併を経た二〇〇五年は 61,871 人。そこから二〇一〇年の 57,900 人、二〇一五年の 55,325 人、二〇二〇年の 50,300 人へと、合併後はなだらかに減ってきた。本記事の二〇〇〇年と二〇〇五年のあいだの人口の段差は、この合併による市域の拡大を映している。

中身を見ると、能登半島の中心の街が縮んでいく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 22.3% から二〇二〇年の 38.5% へと上がり、四割に迫った。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.1%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.44 と、自前の税収では歳出の半ばに届かず、交付税への依存が大きい。国府と城が据えた湾奥の港町が、合併後の市域で人口を減らしながら高齢化を深める姿が数字に出ている。なお、二〇二四年の初めには、能登半島を大きな地震が襲った。なぜこの形なのかは、城下と海の温泉の来歴を遡らないと読めない。

七尾を成り立たせているのは、能登という地の中心であり続けた来歴と、湾の奥に湧く海の温泉、そして市域を広げた合併だ。古い層は、国府と城である。律令の世、この地には能登という国の役所が置かれ、一帯の政の中心となった。戦国の世には、湾を見下ろす山に大きな城が築かれ、能登を治める一族の本拠となった。やがて、その城は、隣の国の名高い武将に攻め落とされる。新たにこの地を治めることになった武将は、湾を見下ろす山の城に代えて、港の近くの低い丘に新しい城を築いた。城下の中心が、山から港の近くへと移ったことで、いまの街の中心の位置が据えられたのである。

この城下の上に、海の温泉の来歴が重なった。深く入り込んだ湾の奥には、海辺に湯が湧き、北陸でただ一つという、海の水を含んだ温泉として、古くから名高い湯の地となった。湾の奥に湧くこの湯が、街にもう一つの顔を与えた。市となった道のりも、この街を映す。この地は近代に、港と温泉のまちとして市となり、二〇〇四年には、木の建具のまち、芝居のまち、観光の島など、それぞれの性格を持つ隣り合う三つの町と新設合併して、湾を取り巻く市域を抱えた。そして二〇二四年の初め、能登半島を大きな地震が襲い、この街も揺れに見舞われた。能登の国府と城下、海の温泉、そして合併 ── 深く入り込んだ湾の奥が抱え込んだ城下と海の温泉の来歴が、いまの七尾の土台にある。

七尾市の特徴は、能登という地の中心であり続けた来歴と海の温泉を抱えながら、合併で広げた市域の人口を減らしている点にある。合併を経た二〇〇五年の 61,871 人から二〇二〇年の 50,300 人まで、一五年で一万一千人ほどが減った。能登半島の中心であり、港と温泉のまちでありながら、半島という地理のもとで大都市から遠く、若い世代が働く場や学ぶ場を求めて都市部へ移るなかで、人口は減ってきたと読める。湾の奥の海の温泉も、訪れる人の数は時々の旅の流行に左右され、街に若い世代の働く場を大きく増やすには至らなかった。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.5% と四割に迫ったのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.44 は、自前の税収では歳出の半ばに届かない水準で、交付税への依存が大きい。能登の中心の街として、半島の各所を市域に抱えながら、自前の税源には限りがあることを映している。さらに二〇二四年の初めの大きな地震は、海辺の暮らしや湯の地にも影を落とした。人口は合併後に減り、高齢化は四割に迫り、財政の体力は弱め、そこに震災まで重なった ── 中心であり続けながら半島の制約を背負うという矛盾が、湾奥の七尾の数字に出ている。能登の中心という一語だけでは、この街がいま抱える重さは読み取れない。

七尾は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、律令の世に能登という国の役所が置かれ、戦国の世に湾を見下ろす山城が築かれた、能登の中心であり続けた来歴で、その城が港近くの低い丘へ移ったことが、いまの街の中心を据えた。もう一つが、深く入り込んだ湾の奥に北陸でただ一つという海の温泉が湧く、港と温泉のまちという性格で、合併によって湾を取り巻く市域を抱える。そして、深く入り込んだ湾の奥という地形が、国府を、城を、港を、そして海の温泉を、この地に集めた。

七尾は、能登の国府と城が据え、海の温泉を併せ持つ湾奥の港町だ。能登の国府と湾を見下ろす山城から、港近くへ移った城下、そして北陸でただ一つという海の温泉まで ── 「深く入り込んだ湾の奥に開ける」 という地理が、能登の中心を呼び、港を呼び、海の温泉を呼んだ。石川県の能登半島の付け根、深く切れ込んだ湾の奥に、国府と城下と海の温泉が一つに集まっている。それが七尾という街だ。