伊勢崎市

直近の国勢調査で人口は約二一万人 (二〇二〇年 211,850 人)。この市の人口には、合併による大きな段差がある。伊勢崎市は二〇〇五年に旧伊勢崎市と赤堀町・東村・境町の一市二町一村が新設合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧伊勢崎市単独の 125,751 人だったものが、合併後の二〇〇五年には四市町村を合わせた 202,447 人となり、そこから二〇一〇年の 207,221 人、二〇一五年の 208,814 人、二〇二〇年の 211,850 人へと、合併後も増えつづけてきた。

中身を見ると、北関東の市としては若い。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 25.1% と四分の一にとどまり、子育て世帯の割合は 23.4% と高い。保育の待機児童は近年ゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.81 と、自前の税収で歳出の八割ほどを賄える、地方都市としては高い水準にある。絹を織った街が、人口を増やし、若さと財政の体力を保つ姿が数字に出ている。なぜこの形になったのかは、銘仙と養蚕、そして合併の来歴まで遡らないと見えてこない。

伊勢崎の骨格は、利根川流域の平野という地理によって据えられている。「伊勢崎」 という地名そのものが、戦国期にこの地の一部が伊勢神宮に寄進され「伊勢の前」 と呼ばれたことに由来するとされ、街の出自に伊勢への信仰が刻まれている。

その平野が、近代に絹織物の街となる。伊勢崎は、北関東を代表する絹織物「伊勢崎銘仙」 の産地として知られた。普段着の絹として全国に広まった銘仙を織る機の音が、この街の近代を支えた。背後には養蚕と製糸の厚い裾野があり、市域の田島弥平旧宅は、養蚕農家の建築として「富岡製糸場と絹産業遺産群」 の構成資産に名を連ねている。経済地理でいう、原料の養蚕から織りまでが一つの地域に集積した、絹の産地の典型である。

そして現代、この街はもう一つの来歴を得る。二〇〇五年の合併だ。旧伊勢崎市に、日光例幣使街道の宿場として栄えた境町などの一市二町一村が加わり、人口二〇万を超える市となった。絹を織った街は、平成の合併を経て、北関東の中核的な都市へと姿を変えた。伊勢への寄進に始まり、絹織物の街となり、四つの市町村が一つになった。利根川流域の平野という土台が、信仰に発した地名を生み、養蚕から織りまでの集積を呼び、のちに周りの町村を併せていった。

伊勢崎市の特徴は、北関東の多くの市が人口を減らすなかで、合併後も人口を増やしてきた点にある。合併直後の二〇〇五年から二〇二〇年までで、人口は九千人あまり増えた。高崎・前橋という県内の中核都市に近く、東京方面への鉄道と高速道路に結ばれた立地が、製造業の働く場とあいまって、若い世帯を引き寄せてきたことの表れと読める。六五歳以上の割合が四分の一にとどまり、子育て世帯の割合が二割を超えるのも、その流入の裏返しだ。

その活力は、財政の数字にも出る。財政力指数 0.81 は、歳出の八割ほどを自前の税収で賄える水準で、地方都市としては高い。製造業の集積と人口の増加が、税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童も近年ゼロで推移している。絹を織った街は、いまは人口の増加と若さ、そして高い財政の体力を同時に抱えている。増える人口、浅い高齢化、高い財政。人口減の続く北関東でなお増え続けるこの街の足取りは、どれか一つの数字だけを取り出しても掴めない。三つを束ねて、ようやく街の現在が見えてくる。

伊勢崎には、平野が呼び寄せた顔がいくつも重なっている。一つは、伊勢神宮への寄進を地名の由来とする平野の街という来歴で、信仰に発した出自を持つ。もう一つが、伊勢崎銘仙という絹織物の産地で、養蚕から織りまでが集積し、世界遺産の構成資産を抱える絹の記憶を残す。そして二〇〇五年の合併が、北関東の人口二〇万を超える中核都市という顔を、この街に与えている。

伊勢への寄進に発した平野から、伊勢崎銘仙を織る絹の街へ、四市町村が一つになった中核都市へ。利根川流域の平野に開け、中核都市と東京方面に結ばれるという地理が、絹も、工業も、人も、この平野へ呼び寄せてきた。普段着の絹を全国へ送った銘仙の街として辿るか、いまも若い世帯を集め続ける製造業の働き場として測るか ── そのどちらを入口にするかで、同じ伊勢崎がまるで違う表情を見せる。