二本松市

直近の国勢調査で人口は約五万四千人 (二〇二〇年 53,557 人)。この市は二〇〇五年の末、城下の町と隣の三つの町が新たに一つになって発足したため、市域での人口の段差は、合併が国勢調査に映る二〇〇五年から二〇一〇年の間に現れる。城下の町だけで見た人口は二〇〇五年に 35,107 人、合併後の市域では二〇一〇年に 59,871 人、二〇一五年に 58,162 人、二〇二〇年に 53,557 人と、減ってきた。

中身を見ると、火の山を望む城下の市の姿が出る。六五歳以上の割合は城下の町だけで見た二〇〇〇年の 19.8% から、合併後の市域での二〇二〇年の 34.4% へと、二〇年で一五ポイントほど上がり、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.0%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.46 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。霞ヶ城を抱えるこの城下の市は、合併ののち人口を減らし、高齢化を深めている。なぜそうなったのかは、城と火の山と合併の来歴へ分け入って初めて見えてくる。

この街の骨格は、火の山を西に望む高みという地形と、その高みに据えられた十万石の城、城下に継がれた菊づくりの伝統、そして四つの市町の合併によって据えられている。始まりの層は、城である。市の西方には、詩集に詠まれた火の山がそびえる。その山を望む高みに、江戸の頃、十万石の藩の政庁である城が据えられた。霞のかかる名で呼ばれるその城は、県内のいくつかの名城と並んで知られ、その城跡はいまも国の史跡として残る。火の山を望む城が、この街の古い中心であった。

この城下に、菊づくりの伝統が継がれた。城下町の伝統を受け継いで、城下では菊が育てられ、人形に仕立てて見せる催しは、日本でも指折りの規模となった。この街が「菊の城下町」 と称されるのは、この伝統によるものだ。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年の末、城下の町は、隣の三つの町と新たに一つになって、いまの市が発足した。火の山を望む十万石の城に、菊の城下の伝統が重なり、平成にはさらに四つの市町が一つになった。火の山を西に望む高みに城が据えられた ── そこから、この街のすべてが始まっている。

二本松市の特徴は、霞ヶ城と火の山という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らし、高齢化を進めている点にある。城下の町だけで見た二〇〇五年の 35,107 人が、合併後の市域では二〇一〇年に 59,871 人となり、その後は二〇二〇年の 53,557 人へと、一〇年で六千人あまりが減った。十万石の城下として、また菊の城下として知られたこの街でも、若い世代の一部がより大きな都市や福島・郡山の方へ移り、合併で加わった周辺の町の高齢化とも相まって、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 34.4% と三割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.0%。財政力指数 0.46 は、自前の税収では歳出の半分に届かない水準で、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。霞ヶ城を抱える城下の市は、いまは合併ののち人口を減らしながら、高齢化を進めている。合併後の人口減、三割半ばに届く高齢化、税収だけでは厚くない財政。火の山を望む城下の市のいまは、どれか一つの数字を抜き出して語れるものではない。三つが重なったところに、街の現在地が浮かぶ。

二本松には、由来の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、詩集に詠まれた火の山を西に望む高みに、十万石の藩の政庁である城を据えた城下という来歴を持つ。もう一つが、城下町の伝統を継いで菊を育て、人形に仕立てる催しが日本でも指折りの規模となった「菊の城下町」 としての性格を抱える。そして、阿武隈川の流域で、火の山を西に望む高みという地形そのものが、城を呼び、菊の城下を育てる土台となった。

火の山を望む城から、菊の城下の伝統、そして四市町の合併まで、火の山を西に望む高みが城を呼び、城下の伝統を育ててきた。かつて十万石の藩の政庁として人と物を集めたこの高みは、いま、合併で広がった市域のなかで静かに年齢を上げている。同じ高みが、城下の賑わいの記憶と、人口を減らす現在とを、ひとつながりに抱えている。