郡山市

直近の国勢調査で人口は約 32 万 8 千人 (2020 年 327,692 人)。2015 年の 335,444 人からの五年で、七千七百人あまり減った。三十万を超える規模を保ちながら、ゆるやかに人口の減る局面に入っている市だ。

ここで見ておきたいのは、高齢化が同規模の地方都市と比べて低めにとどまっている点だ。65 歳以上の割合は 24.4% (2015 年) から 26.4% (2020 年) へ上がっているが、いわきや旭川と比べれば緩やかな段階にある。一方で 15 歳未満は 41,865 人 (2015 年) から 39,177 人 (2020 年) へ、五年で二千七百人あまり減った。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 7.3 万円前後で、福島県内では高い水準にある。財政力指数は 0.82 で、1.0 を下回るものの、自前の税収で歳出の多くを賄える水準にある ── これは県内の他市と比べて厚い側だ。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)、子育て世帯の割合は 20.4% (2020 年) で、いわき・旭川より高い。こうした数字がなぜこの形なのかは、宿場と安積疏水の来歴を遡らないと読めない。

郡山の骨格は、水のなかった原野に人の手で水を引いたところから始まる。江戸期、郡山は奥州街道の宿場として五千人ほどが暮らす場ではあったが、水利に乏しく、周囲は原野に囲まれた一帯だった。水がないという地理的な不利こそが、のちにこの街の運命を逆向きに決めることになる。

転機は、明治の国家事業として引かれた一本の疏水だ。一八七九 (明治十二) 年に着工された安積疏水は、国営第一号の開拓・疏水事業として、猪苗代湖の水を原野へ引いた。三年ほどの工期を経て、一八八二年十月一日に通水の式が行われる。引かれた水は農業だけでなく、工業用水、水力発電、飲用へと使われた。経済地理でいう、公共投資による条件整備が産業集積を呼び込んだ典型例である。一八九八年には水の落差を使った水力発電で紡績工場が建ち、安価な電力が紡績をはじめとする企業を引き寄せ、商工業が急速に育っていった。

三つ目の土台が交通だ。明治から昭和にかけて、国道四号・四十九号といった道路網と、東北本線・磐越東西線・水郡線といった鉄道網が郡山に集まり、街は東北の交通結節点となる。人と物が交わる場に商業が栄え、郡山は「商都」「経済県都」 と呼ばれるようになった。商業の販売額は県内で首位に立つ。水のなかった宿場に疏水が水を引き、その安い電力が工業を呼び、人と物の集まる結節に商業が栄えた ── 水がないという不利が、人の手で水を引く逆転を呼び込んだ。順序が逆になっている。

郡山市の特徴は、人口総数が七千七百人減るあいだにも、子育て世帯の割合が 20.4% と、いわき (19.3%) や旭川 (16.7%) より厚く保たれている点にある。高齢化率も 26.4% と、同規模の地方都市の中では緩やかな側にとどまっている。人口の減る局面にありながら、中身の重心は他の三十万都市ほど高齢側へ振れていない。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年) となっている。待機児童がゼロになる経路は一つではなく、受け皿を厚く整えてゼロにする街もあれば、子どもの絶対数が細った結果として需給が緩む街もある。郡山も 15 歳未満は五年で二千七百人減っており、その意味では子どもの減少と需給の緩和が無関係ではない。ただし子育て世帯の割合が県内でも厚く、高齢化が緩やかな段階にとどまることを併せて読むと、同じ「待機児童ゼロ」 でも、いわきや旭川とは前提となる人口構成がいくらか異なる。一つの数字だけを抜き出して「子育てしやすい」 と決めてしまうと、その下の人口構成の違いを見落とす。

郡山が一つの市域に抱える機能は、一つではない。一つは、安積疏水が引いた水の上に育った商工業の集積だ。水力発電の安い電力が紡績などの工業を呼び込み、その厚みが商業を支えて、郡山は県内随一の商業都市となった。疏水の通水日である十月一日は、いまもこの街の出発点として記憶されている。

もう一つが、交通の結節という機能だ。国道四号・四十九号と、東北本線・磐越東西線・水郡線が郡山に集まり、東北の人と物が交わる場をかたちづくっている。福島県の県庁所在地は福島市 (7201) だが、商業の販売額では郡山が県内首位に立ち、「経済県都」 と呼ばれてきた。政治の中心と経済の中心が別の市に分かれているのは、来歴の違いがそのまま地図に残った姿だ。水のなかった宿場から、疏水が育てた商都へ ── 「不利な地理を公共事業で逆転させた」 という出自が、工業と商業と交通結節という機能を一つの市に重ねてきた。水がなかったという不利こそが、人の手で水を引く逆転を呼び、いまの厚みを生んだ。