福島市

直近の国勢調査で人口は約 28 万 3 千人 (2020 年 282,693 人)。2015 年の 294,247 人からの五年で、一万一千人あまり減った。福島県の県庁所在地でありながら、人口は減少の局面に入っている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数の減り方だ。15 歳未満は 34,412 人 (2015 年) から 31,136 人 (2020 年) へ、五年で三千三百人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 27.3% から 29.8% へ上がっている。総人口が減り、子どもがさらに速く減り、高齢者の割合が三割に届きかけている ── 隣県の県都である山形市とよく似た人口転換の局面に、この街も入っている。子育て世帯率は 18.7% だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 5.8 万円前後で、山形市と近い水準にある。財政力指数は 0.76 で、1.0 を下回る。これは自前の税収だけでは標準的な歳出を賄いきれず、地方交付税で補う地方財政の標準的な姿であって、県都として珍しいことではない。保育の待機児童は 0 人だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、盆地と蚕糸・鉄道の来歴を遡らないと読めない。

福島の骨格は、盆地という地形と、蚕糸という産業と、鉄道という軸が重なって据えられた県都だ。まず地形からいえば、福島市の中心は信達盆地 ── 河川が運んだ土砂が積もってできた扇状地の盆地 ── にあり、そこを阿武隈川が貫いて流れる。かつてこの一帯は信夫の里の杉目郷と呼ばれ、応永二十 (一四一三) 年ころ、伊達持宗が杉目城 (大仏城) を築いたことが、ここが町になっていく転機になったと伝わる。

二つ目の、そしてこの街を全国に知らしめた土台が蚕糸だ。信達地方は江戸時代から「信達蚕糸業地帯」 として知られ、とりわけ蚕の卵である蚕種が、質の高さで全国に名を知られた。経済地理でいう、地場の特産品を核とした産業集積が、ここで早くから育っていた。その集積を全国の市場へつないだのが、三つ目の土台である鉄道だ。明治二十 (一八八七) 年に東京と福島を結ぶ鉄道が開通すると、福島は東北全体の生糸の集散の中心地になった。蚕種と生糸の集まる街であったことは、明治三十二 (一八九九) 年に日本銀行の福島出張所が東北で最初に置かれたことにも表れている。蚕糸という産業と、鉄道という軸の交点に、金融までが集まった。

四つ目の、そして県都という現在の地位を決めた出来事が県の成立だ。明治九 (一八七六) 年、会津地方の前身である若松県、中通りの前身である福島県、浜通りの前身である磐前県の三県が合併して、いまの福島県が成立する。その県名と県庁は、蚕糸と鉄道で東北の物流の結節になっていた福島町から採られた。盆地に町が生まれ、そこで育った蚕糸が鉄道で東北中へ運ばれ、その集散の軸になった福島町に、三県合併が県庁を託した ── 地形と地場の産業が先にあり、県都はその上に後から載った。

福島市の特徴は、人口総数が一万一千人減るあいだに、子どもの数が三千三百人減っている点にある。隣の山形市と同じく、総人口の減り方より子どもの減り方のほうが速い。総数がゆっくり目減りする裏で、次の世代の層がそれより速く薄くなっていく。これは調布市の子ども増とは正反対の、地方県都に典型的な内訳の縮みだ。

その一方で、保育の待機児童は 0 人に保たれている。ただしこれも、川崎や浦安のように子どもが増える中で供給を積み増して達成したゼロとは、意味が違う。子どもの絶対数そのものが減っていく街では、保育の需要も縮むため、供給がそれに追いつきやすくなる。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているか減っているかで、読み方はまるで変わる ── 山形市の節でも書いたとおりだ。子育て世帯率は 18.7% で、同じ東北の山形市 (21.0%) よりやや薄い。子どもが減り、高齢者の割合が三割に届きかけ、けれど待機児童はゼロ ── そのいくつもの流れが同時に進む県都では、一つの数字だけを取り出しても意味は確定しない。

福島市が一つの盆地に抱える顔は、一つではない。一つは、三県合併で成立した福島県の県庁所在地として、県全体の行政が集まる中心地という顔だ。もう一つが、信達盆地の地形を生かした果樹栽培で、とりわけ桃をはじめとする果樹の産地として知られ、「果物王国」 とも呼ばれてきた。さらに、江戸期からの蚕糸と明治の鉄道が交わった集散地としての来歴が、東北の物流の結節という性格を街に残している。

福島は盆地の城下町として始まり、蚕糸で全国に名を知られ、鉄道で集散の軸になり、三県合併で県都を引き受けた。盆地・川・蚕糸・鉄道・果樹 ── 信達盆地という一つの器の中に、時代ごとに違う顔が積み重なっている。城があったから県都になったのではなく、阿武隈川が刻んだ盆地という地形と、蚕種という地場の特産と、鉄道という軸が、県都という機能を呼び込んだ。城があったから県都になったのではない。土台にあったのは、盆地の地形と、そこで育った地場の産業のほうだ。