一関市

直近の国勢調査で人口は約一一万二千人 (二〇二〇年 111,932 人)。ここで先に断っておきたいのは、この街の人口に二つの段差がある点だ。二〇〇〇年の 63,510 人から二〇〇五年の 125,818 人への倍増は、二〇〇五年に旧一関市など県南の市町村が合併したことによるもの。さらに二〇一〇年の 118,578 人から二〇一五年の 121,583 人へのわずかな増は、二〇一一年に藤沢町を編入したことを含む。この街は二度の合併を経て、いまの市域になっている。

そのうえで合併後の傾向を見ると、人口は減りに転じている。二〇一五年の 121,583 人から二〇二〇年の 111,932 人へ、五年で一万人近く減った。一五歳未満は合併後の二〇〇五年の 16,748 人から二〇二〇年の 11,563 人へと大きく減り、高齢化率は二〇〇〇年の 21.0% から二〇二〇年の 36.9% へと、四割に迫る高い水準に達した。子育て世帯の割合は 19.6%、保育の待機児童は近年ゼロ、財政力指数は二〇二三年度に 0.36 と低い。盆地の城下町が、二度の合併で市域を広げながらも、深い縮みと高齢化のただなかにある。この数字の並びは、支藩の城下町としての来歴に立ち返ると、はじめて筋が通る。

一関の骨格は、仙台藩の支藩としてこの地を継いだ一つの家によって据えられている。一六八二 (天和二) 年、田村建顕が宮城の岩沼からこの地に移り、以後明治維新まで、田村氏十一代がこの一関を藩府として継承した。一関藩は仙台藩の支藩で、磐井・栗原の二郡に三万石を領した。藩主の居館は釣山の東裾に置かれ、水堀をめぐらせ、周囲を侍屋敷で固めた城下町が形づくられた。盆地の中心に据えられた支藩の城下 ── これが、この街の土台だ。

その城下町が育んだものに、学問がある。一関藩の藩医の家であった大槻家からは、近世から近代にかけて三人の傑物が出て、のちに「大槻三賢人」 と称えられた。長兄の玄沢は、杉田玄白に蘭方医学を、前野良沢にオランダ語を学び、蘭学の入門書を著し、わが国初の蘭学塾を江戸に開いた。その子の磐渓は早くから開国を唱えた儒学者であり、孫の文彦は、十六年の歳月をかけてわが国最初の近代的な国語辞書「言海」 を完成させた。盆地の支藩の城下が、蘭学と国語学の系譜を生んだ。

そして現在の市域は、二度の合併で形づくられた。二〇〇五 (平成一七) 年に旧一関市など県南の市町村が合併し、さらに二〇一一 (平成二三) 年、財政の事情で当初の合併に加われなかった藤沢町を編入した。田村氏十一代の城下町に始まり、大槻三賢人を生み、二度の合併で広い市域を得た ── この街の形は、支藩の城下町という来歴の上に立っている。

一関市の特徴は、二度の合併で広い市域を得ながらも、その内側で深い人口減と高齢化が進んでいる点にある。合併後の二〇一五年から二〇二〇年への五年で一万人近く減ったのは、県南の広い市域が、農や中小の産業を背にした、若い世代の流出と出生の細りを各地で抱えていることの表れと読める。高齢化率が三六・九パーセントと四割に迫るのは、全国の市の中でも高い側にある。

生活インフラの数字には、二度の合併が刻まれている。小学校は合併前の二〇〇四年に一二校だったが、二〇〇五年の合併で四一校へと一気に増え、合わさった市町村の学校網がそのまま束ねられた。その後は子どもの減りに合わせて統廃合が進み、二〇二三年には二一校まで減っている。広がった学校網が、子どもの数に合わせて大きくたたまれてきた形だ。保育の待機児童は近年ゼロで推移している。総人口は減り、子どもは大きく減り、高齢化は四割に迫る。これらは、農や中小の産業を背にした県南の広い市域が縮んでいくという、一つの現実の異なる側面だ。学校網の大きな統廃合も、その縮みと束ねて読まないと意味を取り違える。

一関には、由来の異なる層がいくつも重なっている。一つは、仙台藩の支藩 田村氏十一代の城下町という来歴で、盆地の中心に据えられた近世の城下が、いまの市街の骨格を引き継いでいる。もう一つが、藩医の家から大槻三賢人を輩出した、学問の系譜という性格だ。蘭学と国語学の二つの近代の学びが、この支藩の城下から生まれた。そして県の最南端という位置が、宮城との県境の交通の要としての性格を、この街に与えている。

釣山の東裾に水堀をめぐらせた支藩の城下が開け、その藩医の家からは、蘭学の入門書を著した玄沢、開国を唱えた磐渓、近代の国語辞書「言海」 を完成させた文彦の三代が出た。北上川の流れる盆地のまんなかに据えられた三万石の城下町から、蘭学と国語学という二つの近代の学びが立ち上がっている。いまその城下のあとには、二度の合併で束ねられた県南の広い市域が広がり、城下が育んだ学問の記憶を抱えたまま、ゆっくりと人を減らしている。