盛岡市

直近の国勢調査で人口は約 29 万人 (2020 年 289,731 人)。2015 年の 297,631 人からの五年で、八千人ほど減った。三十万人に手が届く規模で、ゆるやかに減少の局面に入っている県庁所在地だ。

子どもの数も細っている。15 歳未満は 36,828 人 (2015 年) から 33,602 人 (2020 年) へ、五年で三千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 24.8% から 27.6% へ上がっている。ただし高齢化率は北東北の県都の中では低めの側にあり、子育て世帯の割合は 18.9% (2020 年) と、青森・秋田よりわずかに厚い。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 4.6 万円前後で、これも近隣の県都の中では高めだ。財政力指数は 0.71 で、青森や秋田より高い ── ただし 1.0 には届かず、地方交付税で標準的な歳出を支える構造の中にある点は同じだ。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。近隣の県都より一段だけ余裕のあるこれらの数字は、二つの川の合流点に据えられた城下町の来歴までさかのぼると、その出どころが見えてくる。

盛岡の骨格は、二つの川が出会う地に城を芯として巻きついた同心円の市街地だ。まちの形そのものが、城下町の設計図を今に伝えている。

戦国の終わり、三戸南部氏の二十六代 南部信直が豊臣秀吉から本領を安堵され、盛岡藩が成立する。まちづくりが大きく進んだのは二代藩主 利直の時代だ。北上川と中津川という二つの川の合流点に城を据え、その周りに二重の堀を巡らせ、堀の外を商人や職人の町が囲み、さらにその外側に武家屋敷と寺院を配する ── 城を中心に同心円状に役割を配した環状の市街地が形づくられた。歴史地理でいう、城下町に典型的な身分と機能の同心円構造である。二つの川は天然の堀となり、物資を運ぶ水路ともなった。城・武家・町人・寺社という層が、川の地形を骨にして積み上がっている。

近代に入り、廃藩置県で盛岡藩は盛岡県、のちに岩手県となる。一八八九 (明治二十二) 年の市制施行で盛岡市が誕生し、県の都として近代化が進んだ。平成に入って周辺の村を合併し、二〇〇八 (平成二十) 年には中核市へ移行する ── 県並みに近い権限の一部を市が自前で担う都市になった。二つの川の合流点に据えられた城下町が、県都へ、そして北東北の中核市へと役目を継いだ来歴が、いまの都市の骨格を決めている。

盛岡市の数字の特徴は、人口も子どもも減ってはいるが、近隣の北東北の県都と比べると、減りの角度がやや緩く、子育て層が比較的厚い点にある。15 歳未満は五年で三千人あまり減ったが、高齢化率は 27.6% と、青森の 30.8% や秋田の 31.2% より低い側にある。子育て世帯の割合 18.9% も、三市の中では最も厚い。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。ここでも読み替えには注意が要る。子どもの絶対数が減る局面でのゼロは、入りたい子どもの数そのものが細ることで需給が追いつきやすくなる側面を含む。ただし盛岡の場合、子どもの減りが近隣より緩く、子育て世帯の割合も厚いぶん、ゼロの背後にある事情は青森・秋田ほど一方向ではない。同じ北東北の県都でも、中核市として周辺を含めた都市圏の中心を担い、県内の他地域から人が集まる構造が、減りの角度をいくらか緩めている可能性がある。もっとも、それも一つの数字の平均であって、まちのどの区画を見るかで事情は違うはずだ。減りの角度、子育て層の厚み、待機児童のゼロ ── どれも単独では語りきれず、中核市として周辺の人を集める立場と束ねて、はじめて筋が通る。

盛岡には、時代の違う機能がいくつも積み重なっている。一つは、北上川と中津川の合流点に据えられた城下町の遺構で、同心円状の市街地と、城の跡がいまも街の芯として残っている。もう一つが、岩手県の県庁所在地という行政の機能で、一八八九年の市制以来、県の中枢を担ってきた。さらに、二〇〇八年に移行した中核市という地位があり、県並みに近い権限の一部を自前で担う都市として、北東北の都市圏の中心に位置する。

四百年前、二つの川が出会う地に城が据えられ、その周りを堀と町人地と武家屋敷が同心円に囲んだ。いま同じ場所には、県庁が立ち、中核市の中枢機能が回っている。城だった頃も、県都になった頃も、中核市になったいまも、変わらないのは二つの川が出会うというこの立地だけだ。天然の堀となり水路ともなった川が、世紀をまたいで次々と別の機能を呼び込み続けてきた。