宮古市

直近の国勢調査で人口は約五万人 (二〇二〇年 50,369 人)。この市の人口には、合併による段差がある。宮古市は二〇〇五年に田老町・新里村と新設合併し、さらに二〇一〇年に川井村を編入して、いまの市域になった。合併を経た数字で見ると、二〇〇五年の 60,250 人から二〇一〇年の 59,430 人、二〇一五年の 56,676 人、二〇二〇年の 50,369 人へと減っている。とりわけ二〇一〇年代の減りが大きいのは、二〇一一年の東日本大震災の津波被災が重なったためと読める。

中身を見ると、高齢化が深い。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 37.8% に達する。面積は一二五九平方キロメートルと県内で最も広く、市域の大半を山林が占める。財政力指数は二〇二三年度に 0.36 で、地方交付税に厚く頼る側にいる。保育の待機児童は近年ゼロ。本州の東の果ての港町が、人口の減りと深い高齢化、広大な面積を同時に抱えている。この三つがなぜ一つの市に重なるのかは、鍬ヶ崎の廻船と三陸の海の来歴をたどると見えてくる。

宮古の骨格は、本州の東の果てに開けた天然の良港という地理によって据えられている。三陸海岸のこの湊は、世界三大漁場の一つ三陸沖を背に、古くから漁と海運の地だった。本州最東端の魹ヶ崎を市域に持つこの街は、海に向かって開かれた港町として出発している。

その港の繁栄を物語るのが、江戸期の鍬ヶ崎だ。宮古浦・鍬ヶ崎浦には廻船問屋などの大店や蔵が建ち並び、船宿・遊郭・料亭が軒を連ねて、領内随一の繁華地を誇った。北前船も寄るこの湊は、三陸の海産物を集めて上方へ送り出す結節点だった。すぐ北には、藩の記録にも江戸期から名の見える名勝・浄土ヶ浜があり、風光明媚の地として文人墨客が訪れた。海運と漁の港、そして名勝が、この街の出自を形づくった。

近代に入り、宮古は一九四一 (昭和一六) 年、盛岡・釜石に次いで県内三番目に市制を敷いた。そして平成の合併で田老町・新里村・川井村を併せ、県内一の面積を持つ市となる。一方でこの三陸の海は、二〇一一年の東日本大震災で大きな津波被害をもたらした。廻船問屋の並ぶ繁華な湊に始まり、市制を敷き、二度の合併で広域の市となり、震災をくぐった ── この街の形は、本州最東端の港という来歴の上に立っている。

宮古市の特徴は、二度の合併で県内一の広さを得ながら、人口は減りつづけている点にある。二〇〇五年から二〇二〇年までで一万人あまりが減り、高齢化率は 37.8% まで上がった。とりわけ二〇一〇年代の大きな減りには、二〇一一年の震災の津波被災が影を落としている。三陸の海は、漁と海運の恵みをもたらす一方で、津波という災いももたらす、二つの顔を持つ。

広大な面積は、生活の難しさにもつながる。一二五九平方キロメートルの市域に約五万人が散らばって暮らすため、人口の密度は低く、山あいや沿岸の集落をどう支えるかが課題になる。それでも保育の待機児童は近年ゼロで、子育ての受け皿は保たれている。財政力指数 0.36 は、自前の税収では歳出の三分の一強しか賄えない水準で、広い市域を交付税に頼って支えている。人口は減り、面積は広く、海は恵みと災いの二つの顔を持つ。これらは、本州最東端の港町という一つの成り立ちが抱える、別々の側面だ。人口だけ、面積だけを取り出しても、この街が背負うものは見えてこない。

宮古には、由来の異なる顔がいくつも重なっている。一つは、本州最東端の魹ヶ崎を擁する港町という地理で、三陸沖の漁場を背にした漁と海運の地という出自を持つ。もう一つが、江戸期に廻船問屋と蔵が並んだ鍬ヶ崎の繁華で、北前船も寄る海運の結節点だった記憶を残す。そして名勝・浄土ヶ浜が、風光明媚の地としての顔を、この街に与えている。

本州でいちばん早く朝日の差す岬を背に、波の穏やかな湾が三陸沖の漁場へ開いている。すぐ北の浄土ヶ浜では、白い岩肌に青い海が映え、かつて廻船問屋と蔵の並んだ鍬ヶ崎の繁華が、いまは静かな漁港の景色に沈んでいる。同じ三陸の海が、漁と海運の恵みを運び、二〇一一年には津波という災いも運んだ。恵みと災いの両方を、この東の果ての港は一つの海から受け取っている。