大船渡市

直近の国勢調査で人口は約三万五千人 (二〇二〇年 34,728 人)。この市の人口には、合併による段差がある。大船渡市は二〇〇一年に、旧大船渡市が三陸町と合併して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧大船渡市の 36,570 人だったものが、三陸町を合わせた二〇〇五年には 43,331 人となり、そこから二〇一〇年の 40,737 人、二〇一五年の 38,058 人、二〇二〇年の 34,728 人へと、合併後はなだらかに、そして二〇一一年の震災をはさんで大きく減ってきた。

中身を見ると、三陸の港町らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 22.4% から二〇二〇年の 37.6% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 17.1%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.44 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、交付税への依存が大きい。セメントと津波の街が、合併後に人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保っている。この姿を読み解く鍵は、足もとの石灰石と、海から二度来た大津波の来歴にある。

大船渡の骨格は、三陸のリアス式海岸という地理と、足もとの石灰石、そして海から繰り返し来る津波によって据えられている。一つの層は、石灰石が呼んだ近代の工業である。この地は良質の石灰石に恵まれ、それを原料とするセメントの工場が立った。大船渡のセメント工場は、岩手の近代化を支えた基幹の産業として、長く街の経済を支えてきた。リアスの湾に抱かれた大船渡港は、その製品や原料を運び出す物流の拠点となった。足もとの石灰石という地理の恵みが、セメントという産業に翻訳された ── 経済地理でいう、資源の立地が固有の産業を生む例である。

だが、同じリアスの海は、災いも運んだ。三陸のリアス式海岸は、湾の奥に向かって波が高さを増す地形をなし、津波の被害を受けやすい。一九三三 (昭和八) 年の昭和三陸津波、そして二〇一一 (平成二三) 年の東日本大震災と、この街は八〇年に満たないあいだに二度、街の中心を呑む大津波に襲われた。とりわけ二〇一一年の津波は、市街地の広い範囲に甚大な被害をもたらした。石灰石が工業を呼び、リアスの海が二度の大津波を運んだ ── この街の形は、三陸のリアス式海岸という地理が抱えた恵みと災いの来歴の上に立っている。

大船渡市の特徴は、セメントの工業と港を抱えながら、合併後に、とりわけ二〇一一年の震災をはさんで人口を大きく減らしている点にある。三陸町を合わせた二〇〇五年の 43,331 人から二〇二〇年の 34,728 人まで、一五年で八千人あまりが減った。漁業や水産加工という、担い手の高齢化に直面しやすい産業を基盤とする街で、若い世代が盛岡や仙台といった都市へ移っていく流れに、震災による人口の流出が重なったと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 37.6% と四割に近づいているのも、その縮みの表れだ。

それでも、財政の体力は弱めながら保たれている。財政力指数 0.44 は、自前の税収では歳出の半分にも届かない水準だが、セメントをはじめとする地場の工業が、いまも税源に一定の厚みを与えていると読める。保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、減った人口に対する保育の受け皿は保たれている。人口は大きく減り、高齢化は四割に近づき、財政の体力は弱い。これらの数字は、震災をはさんで縮む三陸の工業港町という一つの局面を、別々の側から写したものだ。人口の急減だけを見ても、その背後に重なる震災までは見通せない。

大船渡には、性格の異なる層がいくつも重なっている。一つは、足もとの石灰石が呼んだセメントの工業という来歴で、岩手の近代化を支えた基幹の産業という出自を持つ。もう一つが、リアスの湾に抱かれた大船渡港で、水産と物流の拠点という性格を残す。そして昭和三陸津波と東日本大震災という二度の大津波が、海の恵みと災いを同時に抱える街という固有の構造を、この地に与えている。

この街では、恵みと災いがどちらも同じ地理から来ている。足もとの石灰石はセメントの工業を呼んで街の経済を支え、リアスの湾に抱かれた港は製品と原料を運び出した。だが湾の奥に向かって波を高くするその同じ地形が、昭和三陸津波と東日本大震災という二度の大津波を、八〇年に満たないあいだに二度この街へ送り込んだ。一つのリアス式海岸が、産業と試練を同時に大船渡へ刻んでいる。