須崎市

直近の国勢調査で人口は約二万一千人 (二〇二〇年 20,590 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 27,569 人から、二〇〇五年の 26,039 人、二〇一〇年の 24,698 人、二〇一五年の 22,606 人、二〇二〇年の 20,590 人へと、二〇年で七千人ほどが減ってきた。

中身を見ると、リアスの工業港の街が年齢を大きく上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 40.6% と、四割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.5%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.2。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.41 と、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えない水準にある。リアスの工業港の地が、合併を経ず単独のまま人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、深い湾と石灰の積み出しの来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、リアスの深い湾という来歴と、四国でも有数の貨物の工業港、石灰と紙などの積み出し、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、深い湾である。この街の湾は、入り組んだリアスの海岸で、岸からすぐに水が深くなる。その深い湾は、大きな船が入れる天然の良港となった。岸からすぐに深くなる湾が、この街の土台であった。

この深い湾が、工業の港となった。湾は、四国でも有数の貨物を扱う工業の港として整えられ、後背の山の石灰の鉱山から運ばれる石灰と、それを焼いてつくる材料とが、積み出される貨物の多くを占める。製材や加工の場も、港の背後に連なる。土鍋でつくる温かい麺も、この街の名物として知られる。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに周りの町村と一つになって市となったが、平成の世の合併には加わらず、単独で歩んできた。リアスの深い湾と、四国一の貨物の工業港、石灰と紙の積み出し、そして単独の歩み ── この街の形は、岸からすぐに深くなる湾が刻んだ、深い湾と石灰の来歴の上に立っている。

須崎市の特徴は、深い湾と石灰という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 27,569 人から二〇二〇年の 20,590 人まで、二〇年で七千人ほどが減った。四国でも有数の貨物を扱う工業の港を抱えるこの街でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が大きく上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 40.6% と四割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 14.5%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 4.2。財政力指数 0.41 は、自前の税収では歳出の四割ほどしか賄えない水準にある。人口二万人ほどの市で、財政力 0.41 は決して厚くはない。それでもこの規模でこの水準を保てるのは、四国有数の貨物を扱う港と石灰の産業が、税収の土台を下支えしているからだ、と読める。岸からすぐ深くなる湾の地形が、この小さな市に産業の足場を与えてきた。

須崎の産業を決めたのは、市の広さでも人の数でもなく、湾の地形そのものだった。一つは、入り組んだリアスの海岸で岸からすぐに水が深くなり、大きな船が入れる、深い湾という来歴を持つ。もう一つが、その深い湾が四国でも有数の貨物を扱う、工業の港という性格を抱える。そして、後背の山の石灰の鉱山から運ばれる石灰と、それを焼いてつくる材料とを積み出す、石灰の積み出しの地という顔を持つ。入り組んだリアスの海岸で、岸からすぐに水が深くなる。だからこそ大きな船が入れ、四国有数の貨物を扱う工業の港となった。

多くの港が長い防波堤や浚渫で水深を確保するなか、須崎はリアスの湾という自然の地形が、はじめから大きな船の入れる深さを与えた。後背の山から運ばれる石灰が、その深い湾から積み出されていく。土佐湾に面したこの街の産業を支えているのは、岸際の水深という、地図にはほとんど現れない条件だった。