南国市

直近の国勢調査で人口は約四万七千人 (二〇二〇年 46,664 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 49,965 人から二〇〇五年の 50,758 人で一度ふくらみ、二〇一〇年の 49,472 人、二〇一五年の 47,982 人、二〇二〇年の 46,664 人へと、緩やかに下りてきた。高知平野の街が、なだらかに縮んでいく曲線だ。

中身を見ると、県都の隣という立地が数字に出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 31.8% と、高知県の中では深すぎない。子育て世帯の割合は 19.8% で、保育の待機児童は近年ゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.59 で、歳出の六割弱を自前の税収で賄える側にいる。土佐の中心だった平野の街が、緩やかな人口減と中位の財政を保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、土佐国府と空の玄関という来歴を遡らないと読めない。

南国の骨格は、四国山地が尽きて高知平野が開ける、土佐の中枢という地理によって据えられている。古代、天平一三 (七四一) 年にこの地に国分寺が建立され、前後して土佐国府が置かれた。土佐の政の中心がここに据えられたことが、この街のいちばん深い土台である。歴史地理でいう、古代の国府が街の出自を決めた典型だ。

その国府の地には、歌人の足跡も残る。平安期の延長八 (九三〇) 年から承平四 (九三四) 年まで、紀貫之が国司として土佐に赴任した。その地での見聞をもとに著されたのが『土佐日記』 である。土佐の中心だったこの地は、古代から文の残る場でもあった。

戦国期には、この地が四国の覇権の足がかりとなる。長宗我部氏が岡豊城を本拠とし、長宗我部元親はここを起点に、天正二 (一五七四) 年に土佐を平定し、やがて四国統一を目指した。土佐の中心という性格は、近代にも引き継がれる。四国山地が尽きて平野が開けるこの地に、いまは高知龍馬空港が置かれ、県の空と陸の玄関口となっている。土佐国府に始まり、紀貫之の日記を生み、長宗我部の本拠となり、県の空の玄関を抱えた ── この街の形は、土佐の中枢という来歴の上に立っている。

南国市の特徴は、人口が緩やかに減りながらも、土佐の中心という拠点性を保っている点にある。二〇年で三千人ほどの減りにとどまり、高齢化率は 31.8% と高知県の中では深すぎない。県都の高知市に隣り合い、空港を抱えるこの立地が、人と物の行き交いを背に、街の縮みを緩やかにしてきたことの表れと読める。県下第二の都市という位置づけが、いまも生きている。

その拠点性は、財政の数字にも出る。財政力指数 0.59 は、歳出の六割弱を自前の税収で賄える水準で、高知県の中小都市の中では中位を保つ。空港と県都への近さが、商業や物流の場としての厚みを与えていると読める。保育の待機児童も近年ゼロで推移している。土佐の中心だった平野の街は、いまは緩やかな人口減を抱えながら、空の玄関という拠点性と財政の体力を保っている。人口の減りは二〇年で三千人ほどに収まり、高齢化 31.8% は深すぎず、財政力 0.59 は中位を保つ。県都に隣り合い、県の空港を抱えるという拠点性が、これらの数字に下支えとして効いている。

南国には、土佐の中枢という役回りが、時代を越えて重なってきた。一つは、古代に土佐国府と国分寺が置かれた中枢という出自で、紀貫之が『土佐日記』 を著した地という記憶を持つ。もう一つが、長宗我部氏が岡豊城を本拠に四国統一を目指した戦国の足がかりという性格だ。そして高知龍馬空港が、県の空と陸の玄関口という顔を、この街に与えている。

四国山地が尽きて高知平野が開けるこの土佐の中枢の地に、古代は国府と国分寺が、戦国は四国統一を目指した城が、近代は県の空の玄関が、時代ごとに据えられてきた。紀貫之が日記を書いた古代の国府も、長宗我部が天下を望んだ岡豊城も、いま旅客機の降りる龍馬空港も、同じ高知平野の一隅に重なっている。