高知市

直近の国勢調査で人口は約 32 万 7 千人 (2020 年 326,545 人)。2015 年の 337,190 人からの五年で、一万人あまり減った。土佐 ── 高知県の県庁所在地で、県人口の多くがこの一市に集まっているが、減少局面に入っている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数と高齢化の進み方だ。15 歳未満は 42,364 人 (2015 年) から 38,125 人 (2020 年) へ、四千人あまり減った。同じ五年で 65 歳以上の割合は 27.2% から 29.4% へ上がり、三割に迫っている。子育て世帯の割合は 18.0% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 8.2 万円前後にある。財政力指数は 0.63 で、自前の税収だけでは標準的な歳出を賄いきれず、不足分を地方交付税で補う構造にある ── 大都市圏から離れた地方の県庁所在地に広く共通する形だ。保育の待機児童は 2024 年の 5 人から 2025 年に 9 人へと、低い水準で増えた。こうした数字がなぜこの形なのかは、治水とともに開かれた城下町の来歴を遡らないと読めない。

高知の骨格は、水との折り合いの上に引かれている。一六〇一 (慶長六) 年、関ヶ原の功で土佐に入った山内一豊は、当初は海沿いの浦戸城に入った。だが浦戸は城下町を開くには狭く、水害も多い地で、前領主の長宗我部氏も大規模な築城を断念していたと伝わる。そこで一豊は内陸の大高坂山に新たな城を築くことを決める。一六〇三 (慶長八) 年、本丸と二ノ丸が完成して入城した。

この築城は、城そのものだけでなく治水と一体だった。大高坂山は鏡川と江ノ口川という二つの川に挟まれており、城下を開くには川の流れを御す必要があった。城と城下町は、この治水工事とともに姿を整えていく。ところが度重なる水害に見舞われたことから、城の名は「河中山城」 から「高智山城」 へと改められ、これが略されて「高知」 となり、やがて都市の名にもなった。街の名そのものが、水と向き合った来歴を刻んでいる。歴史地理でいう、自然条件への適応が地名に化石として残った例だ。

近代に入ると、一九〇四 (明治三十七) 年に土佐電気鉄道が市内で開業する。現存する路面電車としては最も古い部類に入り、三つの路線が集まるはりまや橋の交差点には、線路が平面で交わる珍しいダイヤモンドクロッシングが残る。治水とともに開かれた城下町の上に、路面電車が市街の骨格を引き継いでいる。

高知市の特徴は、人口総数が五年で一万人あまり減るあいだに、高齢者の割合が三割に迫っている点にある。15 歳未満は四千人あまり減り、65 歳以上の割合は 27.2% から 29.4% へ上がった。県人口の多くが集まる県庁所在地でさえ、縮小と高齢化が同時に進んでいる。

そのなかで、保育の待機児童は 5 人から 9 人へと、低い水準で増えた。子どもの絶対数が減る局面での待機児童の増加は、大都市の保育需要急増とは別の文脈で起きうる。共働き世帯の増加や、特定の地区・年齢への需要集中が局所的に供給を上回れば、総数が減っていても待機児童は現れる。9 人という数は、県都の縮小という大きな流れの裏で、「どの地域の・何歳の子の保育が足りないか」 という細かな需給のズレを映している。子どもが減り、高齢者の割合が三割に迫り、けれど局所では保育が足りない ── 県人口の多くが集まる県都であっても、子の減少と局所の保育不足は同時に起きる。5 から 9 へという小さな動きは、縮小という大きな流れの裏で、どの地域の何歳の子の保育が足りないかという細かなズレを映している。

高知には、二つの川と向き合って開かれた機能がいくつも重なっている。一つは、鏡川と江ノ口川に挟まれた大高坂山に据えられた高知城を中心とする城下町で、治水とともに開かれ、土佐の政治・経済の中心であり続けた市街地だ。もう一つが、一九〇四年開業の土佐電気鉄道で、現存最古級の路面電車が市街を走り、三線が集まるはりまや橋の平面交差は街の象徴になっている。

高知は高知県の県庁所在地であり、県人口の多くがこの一市に集中している。治水とともに開かれた城下町から、路面電車の走る近代都市へ ── 「川に挟まれた大高坂山」 という一つの立地が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。城も、城下町も、路面電車の網も、もとはといえば二つの川と向き合って開かれた同じ低地の上に据えられている。水を御して開いた土地が、そのまま土佐の中心であり続け、城も、城下町も、はりまや橋で平面交差する路面電車の網も、二つの川に挟まれた同じ低地の上に据えられてきた。