土佐市

直近の国勢調査で人口は約二万六千人 (二〇二〇年 25,732 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 30,338 人から、二〇〇五年の 30,011 人、二〇一〇年の 28,686 人、二〇一五年の 27,038 人、二〇二〇年の 25,732 人へと、減ってきた。

中身を見ると、川と海の恵みの里の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 24.4% から二〇二〇年の 36.8% へと上がり、四割に迫った。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.9%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.38 と、自前の税収で歳出の四割弱を賄える、低めの水準にある。清流の下流の紙の里が、人口を緩やかに減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、川の紙と鰹の湊の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、澄んだ流れで知られる川の下流という地形と、その流域に根づいた紙の里、そして海に面した鰹の湊によって据えられている。始まりの層は、川である。この街は、澄んだ流れで知られる川の下流の右岸に開ける平野にあり、南は太平洋に面する。上流の山々で漉かれた紙の技が、この川の清流の恵みを受けて流域に根づき、街は古くから紙の里として知られてきた。澄んだ水と紙の手仕事が、この街の平野の中心にあった。

この川の里の海側に、鰹の湊が開いた。太平洋に面したこの街の海辺には、入り江の口に開かれた湊があり、鰹を追う漁の基地となった。削り節の製造でも名を知られ、山では果実の栽培も行われてきた。市となった道のりも、この街を映す。この地は、いくつかの町村が合併して町となったのち、昭和の三〇年代に、よその県の同じ名の市との重なりを避けて、この地の古い国の名を冠した名に改め、市となった。澄んだ流れの川の下流と、川の流域の紙の里、鰹を追う湊、そして名を改めた市制 ── この街の形は、澄んだ流れで知られる川の下流の地が抱えた、紙の里と鰹の湊の来歴の上に立っている。

土佐市の特徴は、清流の下流の紙の里と鰹の湊という来歴を抱えながら、人口を緩やかに減らし、高齢化を進めている点にある。二〇〇〇年の 30,338 人から二〇二〇年の 25,732 人まで、二〇年で四千五百人ほどが減った。川の清流と海の鰹に支えられたこの里でも、近隣のより大きな都市に若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 36.8% と四割に迫ったのは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.9%。財政力指数 0.38 は、自前の税収で歳出の四割弱を賄える水準で、低めにある。中部の小さな市という規模と、川の紙や海の鰹の生業が時代とともに移ったこととが、税源を低めに置いていると読める。清流の下流の紙の里は、いまは人口を緩やかに減らしながら、高齢化を進めている。人口は緩やかに減り、高齢化は 36.8% と四割に迫り、財政力 0.38 は低めにある。川の清流と海の鰹という二つの恵みに開かれた里が、それでも年齢を上げてきた歩みが、これらの数字に出ている。

土佐の生業は、川と海の双方の恵みから生まれた。一つは、澄んだ流れで知られる川の下流の右岸に開ける平野にあって、その清流の恵みで紙の里が根づいた来歴だ。もう一つが、南が太平洋に面し、入り江の口の湊が鰹を追う漁の基地となり、削り節の製造でも名を知られた性格である。

澄んだ流れで知られる川の下流の右岸の平野 ── この地形が、上流の山々で漉かれた紙の技を清流の恵みで流域に根づかせ、太平洋に面した海辺には鰹を追う湊を開いた。上流の山々で生まれた紙漉きの技が、清流の恵みを受けて流域に根づき、街は紙の里となった。海に面した側には鰹を追う宇佐の湊が開かれ、削り節でも名を知られた。川の清流が紙を、海の入り江が鰹をはぐくむ。山と海の二つの恵みが、一つの里に並んでいる。