越前市

直近の国勢調査で人口は約八万一千人 (二〇二〇年 80,611 人)。この市は二〇〇五年、盆地の中心の市と隣の紙の里の町が新たに一つになって発足し、その際に新しい市の名へと改めたため、市としての人口の統計は、発足後の二〇〇五年以降を扱う。その二〇〇五年の 87,742 人から、二〇一〇年の 85,614 人、二〇一五年の 81,524 人、二〇二〇年の 80,611 人へと、減ってきた。

中身を見ると、手仕事を打ち継ぐ盆地の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 21.7% から二〇二〇年の 30.4% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.5%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.73 と、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える、中位より上の水準にある。紙と刃物の手仕事を打ち継ぐ盆地の市が、合併ののち人口を減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、国府と紙と刃物の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、北陸を束ねた国府の置かれた盆地という来歴と、その盆地に根づいた紙と刃物の手仕事、そして二つの市町の合併によって据えられている。始まりの層は、国府である。この市の中心の盆地には、はるか昔、大化の改新の頃に、北陸を束ねるこの国の役所が置かれた。以来、この盆地は、北陸の政治と経済と文化の中心として栄えた。その国府に都から赴いた役人に従い、のちに長い物語を書く女性が、少女の頃の一年あまりをこの地で過ごしたと伝わる。国府の盆地が、この街の古い中心であった。

この国府の盆地に、紙と刃物の手仕事が根づいた。盆地の一方には、千数百年の歴史を伝える紙漉きの里があり、漉いた和紙はこの地の名を負って、国の伝統的な工芸品に挙げられている。もう一方には、数百年の歴史を持つ鍛冶の里があって、打った刃物は、刃物として初めて国の伝統的な工芸品に挙げられた。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、国府の盆地の中心の市は、隣の紙の里の町と新たに一つになり、その際に新しい市の名へと改めて、いまの市が発足した。北陸を束ねた国府の盆地と、千数百年の紙の里、数百年の刃物の里、そして二市町の合併 ── この街の形は、北陸を束ねた国府の盆地が抱えた、紙と刃物の手仕事の来歴の上に立っている。

越前市の特徴は、国府の盆地と紙と刃物の手仕事という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らし、高齢化を進めている点にある。市が発足した二〇〇五年の 87,742 人から二〇二〇年の 80,611 人まで、一五年で七千人ほどが減った。北陸を束ねた国府として栄え、紙と刃物の手仕事を打ち継いできたこの盆地でも、近隣のより大きな都市に若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 30.4% と三割を超えたのは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.5%。財政力指数 0.73 は、自前の税収で歳出の七割あまりを賄える水準で、中位より上にある。紙と刃物の手仕事を継ぐ事業所と、盆地に立地する製造の生業が、税源を中位より上に支えていると読める。人口は合併後の一五年で七千人ほど減り、高齢化は三割を超えた。それでも待機児童はゼロを保ち、財政力 0.73 は中位より上にとどまる。北陸を束ねた国府の盆地で、千数百年の紙漉きと数百年の鍛冶がいまも打ち継がれている ── その手仕事の事業所の厚みが、年齢を上げていく盆地の市の数字を、下から支えている。

越前の中心の盆地には、大化の改新の頃、北陸を束ねるこの国の役所が置かれた。以来この盆地は、北陸の政治と経済と文化の中心として栄えた。その国府に都から赴いた役人に従い、のちに長い物語を書く女性が、少女の頃の一年あまりをこの地で過ごしたと伝わる。役所の置かれた地に人と物と技が集まり、盆地の一方には千数百年の紙漉きの里が、もう一方には数百年の鍛冶の里が根づいて、どちらも国の伝統的な工芸品に挙げられた。

二〇〇五年、国府の盆地の中心の市は、隣の紙の里の町と新たに一つになり、その際に新しい市の名へと改めた。北陸を束ねた役所が置かれたという出発点から、紙と刃物の手仕事を打ち継ぐ盆地の市が育ってきた。役所が呼び込んだ人と技が、千数百年と数百年の手仕事に育ち、いまも漉かれ、打たれ続けている。盆地に響く紙漉きの水音と、刃物を打つ槌の音 ── それは、北陸を束ねた国府の千数百年を、いまへと手渡す音でもある。