鯖江市

直近の国勢調査で人口は約六万八千人 (二〇二〇年 68,302 人)。その推移は、地方都市としてはめずらしく、緩やかな増加だ。二〇〇〇年の 64,898 人から、二〇〇五年の 66,831 人、二〇一〇年の 67,450 人、二〇一五年の 68,284 人、そして二〇二〇年の 68,302 人へと、二〇年で三千四百人ほどが増えた。減少が当たり前の地方都市のなかで、人口を伸ばしている。

中身を見ると、ものづくりの街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 18.5% から二〇二〇年の 27.5% へと上がったが、地方都市のなかでは抑えめだ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 27.7% と、本記事で扱う街のなかでも高い。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.66 と、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える、中小都市としては中位の水準にある。眼鏡の街が、人口を増やしながら、子育て世帯の割合も高めを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、眼鏡づくりと城下町の来歴を遡らないと読めない。

鯖江の骨格は、城下町としての成り立ちと、雪深い冬から生まれた産業によって据えられている。古い層は、城下町である。江戸の時代、この地は間部氏を藩主とする鯖江藩の城下町となり、政治と経済の中心として栄えた。一九五五年に市となったこの街は、その城下町の地を中心に広がっている。

そして、この街を全国に知られたものにしたのは、眼鏡づくりである。雪深く、田の収入が冬に途絶えるこの農村で、その冬の暮らしをどう支えるかが、古くからの問いだった。一九〇五年、村の有力者であった増永五左衛門が、弟とともに、農の途絶える冬の副業として眼鏡づくりを村に根づかせようと考えた。彼らは都市部から職人を招いて村人に技を教え、眼鏡づくりがこの地に芽生えた。印刷や教育の広がりとともに眼鏡の需要が伸びる時代の流れにも乗り、技は磨かれていった。やがてこの街は、金属の眼鏡フレームづくりで、国内の生産の大半を占めるまでになった。その製品は、世界の市場でも一定の位置を占めている。あわせて、業務用の漆器づくりも、この街の特産として続いてきた。雪深い農村の冬の副業から始まり、国内の大半を担う眼鏡づくりへ ── この街の形は、雪深い地という地理が抱えた城下町と眼鏡づくりの来歴の上に立っている。

鯖江市の特徴は、冬の副業から始まった眼鏡づくりと城下町という来歴を抱えながら、地方都市としてはめずらしく、人口を増やしている点にある。二〇〇〇年の 64,898 人から二〇二〇年の 68,302 人まで、二〇年で三千四百人ほどが増えた。眼鏡づくりを中心に、漆器や繊維などのものづくりが集まるこの街では、働く場が一定厚く保たれてきた。福井平野の交通の便のよさとあわせて、その働く場が、若い世帯の暮らしを支え、人口を伸ばしてきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 27.5% と、地方都市のなかでは抑えめなのも、その表れだ。

その一方で、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 27.7% と高く、保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。ものづくりの仕事が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。財政力指数 0.66 は、自前の税収で歳出の六割あまりを賄える水準で、中小都市としては中位だ。眼鏡や漆器の事業所が、税源に一定の厚みを与えていると読める。人口は二〇年で三千四百人増え、高齢化は地方都市のなかでは抑えめにとどまり、子育て世帯の割合は二割七分を超える。減少が当たり前の地方都市にあって、これらを支えているのは、冬の副業から育った眼鏡づくりを軸に、漆器や繊維のものづくりが集まる働き場の厚みだ。鯖江の数字は、その厚みの上に成り立っている。

鯖江は、間部氏を藩主とする鯖江藩の城下町として、政治と経済の中心に栄えた。その城下の地に、もう一つの顔が重なる。雪深く、田の収入が冬に途絶えるこの農村で、一九〇五年、村の有力者が冬の副業として眼鏡づくりを根づかせた。それはやがて、金属の眼鏡フレームづくりで国内の生産の大半を占めるまでに育ち、その製品は世界の市場でも一定の位置を占める。業務用の漆器づくりも、この街の特産として続いてきた。

雪深い地で農の収入が冬に途絶える ── その不利を、別の手仕事で補おうとした一人の判断が、一〇〇年あまりののち、国内の大半を担う産地を生んだ。城下町として開けた地に、冬をどう生きるかという問いから生まれた眼鏡づくりが重なって、鯖江はものづくりの街になった。雪に閉ざされる冬の不利が、かえってこの街を全国に知られた産地に育てたのである。