大野市

直近の国勢調査で人口は約三万一千人 (二〇二〇年 31,286 人)。その推移は、緩やかだが一貫した減少だ。二〇〇〇年の 38,880 人から、二〇〇五年の 37,174 人、二〇一〇年の 35,291 人、二〇一五年の 33,109 人、そして二〇二〇年の 31,286 人へと、二〇年で七千人あまりが減った。

中身を見ると、山あいの城下町が縮んでいく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 24.2% から二〇二〇年の 37.3% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 21.5%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.42 と、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えず、交付税への依存が大きい。城下の水脈が今も湧く街が、人口を緩やかに減らしながら高齢化を深める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、城下町と湧水の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、戦国の世に開かれた碁盤の目の城下町と、その城下を潤した湧水によって据えられている。骨格を据えたのは、城である。戦国の世、織田信長に仕えた一人の武将が、信長の命でこの地方の一向一揆を鎮める役目を負い、隣の国からこの盆地へ進み、盆地のなかの山に城を築いた。この城は、周りの城下が雲の海に沈むと、ひとり雲の上にそびえて見えることから、天空の城とも呼ばれる。この武将は、城の麓に、碁盤の目に区画した城下町を開いた。その整然とした町並みが今も受け継がれていることから、この街は北陸の小さな京とも呼ばれる。

そして、この城下町を潤したのが、水である。城下を整えるとき、町なかへと地下の水脈が引かれ、人々の暮らしを支えた。その湧き水は、城主の調理にも使われたことから、敬われて「お清水」 や「大名清水」 と呼ばれた。この湧水は、後に国の名水の一つに選ばれ、四百年あまりを経た今も、町なかに湧き続けている。盆地という地形が、周りの山に降った雪や雨を地下に蓄え、それが城下のあちこちで湧き出す ── この水の循環が、城下町の暮らしを支えてきた。碁盤の目の城下町に、城下の水脈が湧く ── この街の形は、山に囲まれた盆地という地理が抱えた、城下町と湧水の来歴の上に立っている。

大野市の特徴は、碁盤の目の城下町と城下の湧水という来歴を抱えながら、山あいの盆地の街として、人口を緩やかに、だが一貫して減らし続けている点にある。二〇〇〇年の 38,880 人から二〇二〇年の 31,286 人まで、二〇年で七千人あまりが減った。周りを山に囲まれた盆地という立地は、独自の城下町と水文化を育てた一方で、大都市から離れ、新たな働く場を呼び込みにくい面も持つ。若い世代が働く場や進学を求めて都市部へ移り、街は緩やかに縮んできたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 37.3% と四割に近づいたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.42 は、自前の税収では歳出の四割あまりしか賄えない水準で、交付税への依存が大きい。山あいの盆地の城下町として、自前の税源には限りがあることを映している。人口は二〇年で七千人あまり減り続け、高齢化は四割に近づき、財政は自前で四割あまりしか賄えない。それでも待機児童はゼロで、城下の水脈は四百年あまりを経て今も湧く。盆地という器が、縮みと、変わらぬ水の循環とを同時に抱えている ── 大野の数字は、その両方を映している。

大野は、戦国の世に信長の臣が築いた城と、その麓に開いた碁盤の目の城下町を、いまに伝える。整然とした町並みが受け継がれることから、北陸の小さな京とも呼ばれてきた。そしてその城下を整えるとき、町なかへ引かれた地下の水脈は、城主の調理にも使われたことから敬われ、四百年あまりを経た今も町なかに湧き続けている。

周りを山に囲まれた盆地が、降った雪や雨を地下に蓄え、それを城下のあちこちで湧き出させる。この水の循環は、企業の判断で動く工場と違って、この地から離れない。信長の臣が引いた城下町の区割りと、そのとき引かれた水脈とが、四百年の時を越えて同じ場所に並んでいる。碁盤の目の町割りと、城主が口にした湧水と ── 山あいの盆地は、戦国このかた変わらぬその二つを、足もとから今へと汲み上げ続ける。