福井市

直近の国勢調査で人口は約 26 万 2 千人 (2020 年 262,328 人)。2015 年の 265,904 人からの五年で、三千六百人ほど減った。福井平野の中心に市街地を構える県庁所在地で、全国の多くの地方都市と同じく微減の段階に入っている。

ここで見ておきたいのは、子育て世帯の割合が県庁所在地としては高めの 22.3% (2020 年) にある点だ。15 歳未満は 34,073 人 (2015 年) から 33,046 人 (2020 年) へ、五年で千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 27.3% から 28.9% へ上がっている。子どもの絶対数は細りながらも、世帯に占める子育て層の厚みは保たれているという二つの流れが同時に走っている。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 5.8 万円前後 (2026 年 58,000 円) にある。財政力指数は 0.78 (2023 年) で、1.0 に届かず、不足分は地方交付税で補われる地方都市の構造の中にある。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、城下町と二度の壊滅という来歴を遡らないと読めない。

福井の骨格は、二度ほぼ更地になってから建て直された街区だ。もとは「北ノ庄」 と呼ばれた地で、一六〇一年に越前へ入った結城秀康が、柴田勝家の北ノ庄城を取り込む形で福井城の築城を始め、一六〇六年に完成させた。以後およそ二百七十年、越前松平家の居城となる。「北ノ庄」 の「北」 が「敗北」 に通じるとして「福居」、さらに「福井」 へと改められたと伝わる。城下町としての街区と、平野の中心という立地が、この街の一つ目の土台だった。

二つ目の、そしてこの街の自己定義を決めた土台が、二度の壊滅である。一九四五年の福井大空襲で、市街のおよそ九割五分が焼失した。そして復興がまだ途上だった一九四八年、福井平野を震源とするマグニチュード七・一の福井地震が街を襲い、全壊率は八割を超えた。わずか三年のあいだに、一つの都市が空襲と地震で二度ほぼ壊滅するという経験は、近現代の日本の都市としても例の少ないものだ。街区も、建物も、二度引き直された。

それでも福井は、当時の倍以上の人口にまで人を取り戻して復興する。二度焼かれて灰になり、そのたびに建て直したこの経験から、福井は不死鳥 (フェニックス) を街のシンボルに据えた。城下町として引かれた骨格が二度更地になり、そのうえに現代の市街地が重なっている ── 金沢が「焼かれずに残った城下町」 だとすれば、福井は「二度焼かれて建て直した城下町」 だ。そして二〇二四年、北陸新幹線が敦賀まで延び、首都圏との距離が縮まった。

福井市の特徴は、人口総数が三千六百人減り、子どもの絶対数も千人あまり減るあいだに、子育て世帯の割合は 22.3% という県庁所在地としては高めの水準を保っている点にある。子どもの頭数が細っても、世帯に占める子育て層の厚みが残るというのは、三世代同居や共働きが根づいた地方都市にしばしば見られる形だ。

保育の待機児童は 0 人だ。ここで読み替えが要る。子どもの絶対数が減りつつある街での待機児童ゼロは、子どもが大きく細った帰結というよりも、子育て世帯の厚みに対して保育の供給が追いついているところに収まった結果だと読める。同じ「待機児童ゼロ」 でも、子育て層が薄い街と厚い街では意味が違う。総人口は減り、子どもの頭数も減り、高齢化は進む。それでも世帯に占める子育て層は二割を超えて残り、保育の供給はその厚みに追いついている。福井という県庁所在地の数字は、こうしたいくつもの動きが同時に走った先に立っている。総数だけを眺めていては、この子育て層の手応えは見えてこない。

福井市は、福井城址に県庁と市役所を置くという、全国でも珍しい配置をとっている。城跡が、いまも行政の核として使われているのだ。その城跡を含む市街地は、九頭竜川・足羽川・日野川が流れる福井平野の中央に広がり、越前一帯の行政・経済の結び目となってきた。

北ノ庄の城下町として開け、空襲と地震で二度ほぼ更地になり、そのたびに人々は同じ平野の中央に街を据え直した。当時の倍以上の人口にまで人を取り戻し、街は不死鳥を自らのしるしに掲げた。城跡の行政機能も、平野の結び目という役割も、もとはといえば福井平野の中央という立地から生まれている。二度灰になってもなお元の場所に立ち戻ったという連続が、城下の街区を現在まで運んできた。二度焼かれてなお福井平野の中央を選び直した ── その執念こそが、現在の市街地の立つ地盤をかたちづくった。