小浜市

直近の国勢調査で人口は約二万九千人 (二〇二〇年 28,991 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 33,295 人から、二〇〇五年の 32,182 人、二〇一〇年の 31,340 人、二〇一五年の 29,670 人、そして二〇二〇年の 28,991 人へと、二〇年で四千人あまりが減った。三万を超えていた人口が、三万を割り込んだ。

中身を見ると、日本海側の地方都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 23.4% から二〇二〇年の 32.0% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.42 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、交付税への依存が大きい。御食国の港町が、人口を緩やかに減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、御食国と鯖街道の来歴を遡らないと読めない。

小浜の骨格は、豊かな海の幸を抱えた若狭湾と、その幸を都へ運んだ街道によって据えられている。古い層は、御食国である。若狭は古墳の時代、宮中の食膳を司る役が治めた地であったとされ、海の幸や塩を都へ納める「御食国」 の一つに数えられた。天皇に捧げる贄を供給するこの役割は、奈良の時代にまでさかのぼる。豊かな海の幸が、この地に古くからの格を与えた。

そして、その海の幸を都へ運ぶ道が、この地から延びた。若狭と都を結ぶいくつもの道のうち、最も多くの物資が行き交った道沿いには、古代の墓から近世の宿場まで、海と都の往来を物語る文化財が点在する。江戸の時代、この地を治めた大名が物流の拠点として市場を整え、塩をした魚を都へ担いで運ぶ商いが盛んになった。塩をした魚を都へ運ぶこの道は、やがてその魚の名で呼ばれるようになった。街道の起点となった港町は、海でつながる道と、都へ向かう陸の道との結び目として、物資や人や文化が集まる港湾の都市となった。海の幸を都へ運ぶ御食国の港 ── この街の形は、若狭湾という海と、都への街道の来歴の上に立っている。

小浜市の特徴は、御食国と鯖街道の起点という来歴を抱えながら、人口を緩やかに減らし高齢化を深めている点にある。二〇〇〇年の 33,295 人から二〇二〇年の 28,991 人まで、二〇年で四千人あまりが減った。鉄道や道路の時代になり、海と陸をつなぐ街道の起点という役割が薄れるなかで、若い世代が都市へ移っていく流れも続いていると読める。日本海側の地方都市として、人口は緩やかに減ってきた。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.0% と三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。減った人口に対して、保育の受け皿は保たれていると読める。財政力指数 0.42 は、自前の税収では歳出の半分にも届かない水準で、交付税への依存が大きい。漁業や農業を基盤とする日本海側の地方都市として、自前の税源には限りがあることを映している。人口は緩やかに減り、高齢化は三割を越え、財政は自前で半分を賄えず交付税に支えられる。それでも保育の受け皿は保たれている。都へ贄を運んだ御食国の格も、街道の起点という賑わいも遠ざかった先で、若狭の港町はこうした数字の釣り合いのなかに身を置いている。

小浜は、奈良の時代にさかのぼる御食国として、海の幸や塩を都の食膳に納めてきた地だ。そしてその幸を都へ運ぶ道の起点でもあった。塩をした魚を山越えで都へ担ぐ商いが盛んになり、その道はやがて運ぶ魚の名で呼ばれるようになる。沿道には、古代の墓から近世の宿場まで、海と都の往来を物語る文化財が点々と残る。

若狭湾の海の幸が、山を越えれば都に近い ── この地理が、贄を納める御食国の格と、それを運ぶ道の起点という二つの役割を、一つの港町に与えた。海でつながる道と、都へ向かう陸の道とが、この港で結ばれていた。陸路や鉄路に人の流れが移り、街道の起点という役どころが薄れたのちも、都へ魚を運んだ御食国の食の文化は、若狭の暮らしのなかにいまなお受け継がれ続けている。