登米市

直近の国勢調査で人口は約七万六千人 (二〇二〇年 76,037 人)。この市は二〇〇五年、米どころの九つの町が新たに一つに束ねられて発足したため、市としての人口の統計は、発足後の二〇〇五年以降を扱う。その二〇〇五年の 89,316 人から、二〇一〇年の 83,969 人、二〇一五年の 81,959 人、二〇二〇年の 76,037 人へと、減ってきた。

中身を見ると、北上川の流れる穀倉の市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇五年の 27.5% から二〇二〇年の 35.5% へと、一五年で八ポイントほど上がり、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.7%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.35 と、自前の税収では歳出の三割あまりしか賄えず、地方交付税に頼る度合いの大きい水準にある。北上川の流れる穀倉の市が、合併ののち人口を減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、川と米と合併の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、南へ流れる東北一の川という地形と、その川がつくった米どころ、明治の役所の置かれた町並み、そして九つの町村の合併によって据えられている。始まりの層は、川と米である。県の北部を、東北で一番大きな川が南へ流れる。その川がはこんだ土と水に恵まれ、流域の平地はひらけ、この地は県でも指折りの米どころとなった。川と米が、この地の古い土台であった。

この米の地に、近代の役所の記憶が重なった。束ねられた町の一つには、廃藩置県の頃、一時 県の役所が置かれた。役所の去ったのちも、その町には明治の頃の擬洋風の建物が数多く残り、いまは「みやぎの明治村」 と呼ばれる町並みとして知られる。市となった道のりも、この街を映す。二〇〇五年、米どころの九つの町は、新たに一つに束ねられて、いまの市が発足した。川がはこんだ土が米を生み、米どころのなかの一つの町に明治の役所が根を下ろし、その町々が平成に一つへまとまった ── 川と米を土台に、役所の記憶と合併が後から重なっている。

登米市の特徴は、北上川の流れる穀倉の地という来歴を抱えながら、合併ののち人口を減らし、高齢化を進めている点にある。市が発足した二〇〇五年の 89,316 人から二〇二〇年の 76,037 人まで、一五年で一万三千人ほどが減った。指折りの米どころとして栄えたこの地でも、米づくりだけでは支えきれない世帯が増え、より大きな都市や仙台の方へ若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.5% と三割を大きく超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.7%。財政力指数 0.35 は、自前の税収では歳出の三割あまりしか賄えない水準で、米を主とする地に共通して見られる、地方交付税に頼る度合いの大きさを示している。北上川の流れる穀倉の市は、いまは合併ののち人口を減らしながら、高齢化を進めている。人口は人口は合併後に減り、高齢化は三割半ばに届き、財政の体力は税収だけでは厚くない。米を主とする地で、稼ぎの場の細りと若い世代の転出が同時に効くと、人口・年齢・税源の三つが揃って同じ向きへ傾く。一つだけを抜き出して読めば、像を読み違える。

登米が抱える顔は、一つではない。一つは、東北で一番大きな川が南へ流れ、その川がはこんだ土と水に恵まれた、県でも指折りの米どころという来歴を持つ。もう一つが、束ねられた町の一つに、廃藩置県の頃に一時 県の役所が置かれ、明治の頃の擬洋風の建物が数多く残る町並みを抱える性格だ。そして、北は岩手県に接し、東北一の川が南へ流れる平地という地形があって初めて、米どころが生まれ、その米の地のなかに役所の町が根を下ろした。

登米は、北上川がつくった穀倉の地が、明治の町並みを残す市となった街だ。南へ流れる川と米から、明治の役所の町並み、そして九町村の合併まで ── 「北上川が南流する県北の平地」 という地理が、まず米どころを育て、その米の地のなかに明治の役所の町並みを残した。穀倉という生業と、時を止めた擬洋風の町並みが、同じ平地の上に同居している。