仙台市

直近の国勢調査で人口は約 110 万人 (2020 年 1,096,704 人)。2015 年の 1,082,159 人からの五年で、一万五千人ほど増えた。東北地方で唯一、百万を超える政令指定都市だ。

子どもの数は、ほぼ横ばいで保たれている。15 歳未満は 129,309 人 (2015 年) から 128,665 人 (2020 年) へ、五年でほとんど変わっていない。同じ期間に 65 歳以上の割合は 21.7% から 23.5% へ上がっており、高齢化は進む一方で、子どもの絶対数は維持されているという二つの流れが同時に走っている。子育て世帯の割合は 18.2% (2020 年) で、札幌や名古屋よりやや高い。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 12.6 万円前後にある。財政力指数は 0.88 で、1.0 に届かない分は地方交付税などで補われる構造にあるが、政令指定都市の中では高めの水準だ。保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。ここで見ておきたいのは、これらが百万都市全体の平均値だという点だ。市域は青葉・宮城野・若林・太白・泉の五区に分かれ、都心の区と郊外の区では性格が違う。区ごとの差は、この一つの数字には平準化されて現れない。では、百万都市がなぜこの均衡にたどり着いたのか。その問いは、伊達政宗が河岸段丘の上に引いた城下町の来歴をたどらないと解けない。

仙台の骨格は、一人の大名が河岸段丘の上に引いた設計図だ。一六〇〇 (慶長五) 年から、伊達政宗は広瀬川の河岸段丘上に仙台城 (青葉城) と城下町を建設し、仙台藩六十二万石の中心地とした。町割りは碁盤目状に整えられ、武家地・町人地・寺社地が配された。歴史地理でいう「大名の計画によって据えられた城下町」 が、この街の一つ目の土台だった。

二つ目の土台が緑だ。藩は屋敷の内に杉や松などを植えることを奨励し、長い年月をかけて屋敷林が育っていった。その緑の厚みが、大正期の初め頃から「杜の都」 と呼ばれるようになり、一九七〇 (昭和四十五) 年には仙台を指す公式の表記に定められた。城下町の設計が育てた屋敷林が、都市の呼び名そのものになったわけだ。戦時下の仙台空襲で旧城下町の姿の多くは失われたが、緑を重んじる街づくりは復興後にも受け継がれた。

三つ目の土台が学問だ。仙台には東北大学をはじめ大学・高等教育機関が集まり、若い学生の集まる「学都」 として知られてきた。そして一九八九 (平成元) 年、仙台は東北地方で唯一の政令指定都市に指定され、五区に分かれる。城下町として引かれた骨格の上に、杜の都という緑の層と、学都という人の層が重なり、東北の中枢都市が立ち上がった ── この街の形は、四百年前の城下町の設計図の上に積み重なっている。

仙台市の特徴は、人口総数が一万五千人増えるあいだに、子どもの数がほぼ横ばいで保たれている点にある。東北の各県から進学・就職で人が集まる中枢都市らしく、札幌のような子どもの減少も、人口減の地方都市に多い統廃合も、ここでは静かな安定として現れる。子育て世帯の割合は 18.2% で、政令指定都市の中ではやや高い側にある。

保育の待機児童は 0 人 (2025 年)。ただしこの 0 を、札幌のような「子どもが減る中で需給が均衡した」 形と同じには読めない。子どもの絶対数が保たれ、子育て世帯の割合も高めの仙台では、一定の保育需要が続く中で供給を釣り合わせ続けてきた結果としての 0、という読み方のほうが近い。同じ「待機児童 0」 でも、背後で子どもが減っているか保たれているかで意味は変わる。子どもの数が動かず、高齢者の割合は五年で二ポイント上がり、けれど総人口は増え続ける ── そのいくつもの流れが同時に進む百万都市で、子どもと保育の数字は小さな振れ幅に収まっている。ただしこれも五区の平均であって、都心の青葉区と郊外の泉区で事情は同じではないはずだ。子どもの安定も、高齢化の緩やかさも、人口増も、それぞれ独立した強みとして数えられるものではない。東北各県から人が集まるという一つの中枢性から、別々の方向へ枝分かれした結果にすぎない。

仙台には、時代の違う層がいくつも積み重なっている。一つは、伊達政宗が引いた城下町の骨格の上に育った「杜の都」 としての街並みで、屋敷林に始まる緑を重んじる街づくりが、戦災からの復興を経てもこの街の性格を支えている。もう一つが、東北大学をはじめ高等教育機関の集まる「学都」 という顔で、東北各県から若い学生が集まる。さらに仙台は東北地方で唯一の政令指定都市として、東北の商業・経済の中枢機能を担っている。

夏でも木陰の続く青葉通りの並木、街路を覆う屋敷林の名残の緑、そのあいだを行き交う若い学生の姿 ── 仙台を歩くと、城下町の設計図が育てた緑と、学都が呼び込んだ人の若さが、目と肌でわかる。四百年前、政宗が河岸段丘の上に碁盤目の城下町を引いた。藩が奨励した屋敷の杉や松が長い年月をかけて屋敷林になり、大正期からこの街は「杜の都」 と呼ばれ、東北大学を芯に若い学生が集まった。城も、屋敷林も、大学も、たどればその一枚の設計図の上に積み重なっている。