石巻市

直近の国勢調査で人口は約一四万人 (二〇二〇年 140,151 人)。ここで真っ先に断っておきたいのは、二〇〇〇年の 119,818 人から二〇〇五年の 167,324 人への四万七千人余りの急増が、自然に人が増えた結果ではない点だ。二〇〇五年の合併で市域が一気に広がったことによるもので、数字の段差はその合併を映している。学校数が二〇〇五年に一九校から四三校へ跳ねているのも、同じ合併による。

そのうえで合併後の中身を見ると、二〇〇五年の 167,324 人をピークに、二〇二〇年には 140,151 人へと二万七千人も減っている。この減りには、地方都市に共通の自然減に加えて、二〇一一年の津波による被害が重なっていると読める。一五歳未満は合併後の二〇〇五年の 22,851 人から二〇二〇年の 14,579 人へ、三分の一以上減った。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 17.8% から二〇二〇年の 33.2% へ、三割を大きく超えた。子育て世帯の割合は 18.7% (二〇二〇年)。保育の待機児童は近年で数人、財政力指数は二〇二三年度に 0.53。合併で広がった市域が、災害を挟んで急速に縮んでいる。この段差と縮みの正体は、北上川という一本の川と、それがもたらした港の来歴へ遡って初めて像を結ぶ。

石巻の骨格は、一本の川の付け替えによって据えられている。江戸の初め、仙台藩主 伊達政宗の家臣であった川村孫兵衛が、一六一六年から一六二六年頃にかけて、北上川とその支流の流れを整え、内陸の盛岡や水沢のあたりから石巻まで、船で物を運べる舟運の道を開いた。自然のままの川ではなく、米を海へ運ぶために人の手で整えられた水路が、この街の土台になった。

その水路が運んだのは、北上川の流域で穫れる大量の米だった。川を下ってきた米は石巻に集まり、ここで海を行く船に積み替えられて、はるばる江戸へと送られていく。仙台藩から江戸へ送られた米は、多い年には二〇万石にも達したと伝えられる。石巻は、川と海の二つの輸送が出会う結節点として、日本海側の酒田と並ぶ奥羽二大商港の一つに数えられるまでに栄えた。米が川を下り、港で海の船に積み替えられ、江戸へ向かう ── これが、近世の石巻の性格だった。

その港町に、二つの大きな出来事が重なる。一つは、二〇〇五 (平成一七) 年の合併だ。旧石巻市が周辺の六つの町と新設合併し、三陸の海岸線を含む広い市域を持つ街へと広がった。もう一つが、二〇一一 (平成二三) 年の東日本大震災で、河口の市街や沿岸の集落が津波で甚大な被害を受けた。川村孫兵衛が川を整え、廻米の港として栄え、合併で広がり、そして津波に遭った ── この街の形は、北上川という川と、それがもたらした港の来歴の上に立っている。

石巻市の特徴は、合併で市域が一気に広がったあと、自然減と災害の両方が重なって、人口が急速に縮んでいる点にある。合併後の二〇〇五年から二〇二〇年にかけて、総人口は二万七千人余り減り、一五歳未満は三分の一以上も細った。地方都市に共通する若い世代の流出と少子化に、二〇一一年の津波による被害が重なった結果だと読める。大きな災害は、人口の減りを早める方向に働く。

生活インフラの数字も、この縮小を映す。小学校は二〇〇五年の合併で一九校から四三校へと一気に増え、旧六町の学校網がそのまま束ねられた。その後は子どもの減りに合わせて段階的に減り、近年は三二校前後で推移している。一斉に増えた学校が、子どもの減少とともに静かに減っていく形だ。保育の待機児童は近年で数人にとどまる。川村孫兵衛が整えた川の港として栄え、合併で広い市域を抱え、津波を経て急速に縮む ── 学校網が一気に増えてから静かに減っていく形も、人口の段差と縮みも、別々の出来事ではない。合併で広がり、災害を挟んで縮むという同じ一つの歩みが、あちこちの数字に同時に顔を出している。

石巻には、川と海に結びついた層がいくつも重なっている。一つは、北上川の河口に開けた港という性格で、川村孫兵衛が整えた舟運によって内陸の米を海へ送り出す、川と海の輸送が出会う結節点として栄えてきた。もう一つが、二〇〇五年の合併で束ねられた広い市域で、三陸の海岸線と内陸の旧町域とを一つの市として抱えている。そして二〇一一年の津波からの復興は、いまもこの街の現在を形づくる大きな要素であり続けている。

四百年前、伊達政宗の家臣 川村孫兵衛が北上川の流れを整え、内陸の米を河口まで船で運ぶ道を開いた。川を下った米はここで海の船に積み替えられ、多い年で二〇万石が江戸へ送られて、石巻は奥羽二大商港の一つに数えられるまでに栄えた。廻米で栄えた近世の商港の記憶と、津波からの復興の途上にある三陸の中心都市という現在 ── 同じ河口の街が、その二つの顔を同時に持っている。廻米で栄えた近世の商港の記憶と、津波からの復興の途上にある現在とが、同じ河口の街に同時に宿っている。