気仙沼市

直近の国勢調査で人口は約六万一千人 (二〇二〇年 61,147 人)。この市の人口には、合併による段差がある。気仙沼市は二〇〇六年に唐桑町と合併し、二〇〇九年に本吉町を編入して、いまの市域になった。合併前の二〇〇〇年は旧気仙沼市の 61,452 人、二〇〇五年は 58,320 人だったものが、唐桑・本吉を加えた二〇一〇年には 73,489 人となり、そこから二〇一五年の 64,988 人、二〇二〇年の 61,147 人へと、合併後は急な勾配で減ってきた。この二〇一〇年から二〇一五年の急な減りには、二〇一一年の震災が影を落としている。

中身を見ると、三陸の港町が高齢化を深めていく姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 21.4% から二〇二〇年の 38.3% へと上がり、四割に近づいた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 16.6%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.44 と、自前の税収では歳出の半分に届かず、交付税への依存が大きい。遠洋漁業の港町が、合併と震災を経て人口を減らし、高齢化を深めている。この急な勾配がなぜ生まれたのか ── その問いは、世界の海まで船を出した遠洋漁業の来歴に分け入らないと答えが出ない。

気仙沼の骨格は、リアス式海岸の深い湾という地理と、そこを母港とした遠洋漁業の来歴によって据えられている。古い層は、漁業である。波の穏やかな湾を抱えるこの港は、沿岸の漁や養殖だけでなく、三陸の沖での沖合漁業、さらには世界の海を対象とした遠洋漁業の基地として育った。とりわけカツオの生鮮の水揚げは、長く全国で一番を保ってきた。マグロやメカジキを獲る延縄漁では多くのサメも水揚げされ、その加工が育ったことで、気仙沼はフカヒレの一大産地としても知られるようになった。世界の海まで船を出す港 ── これが街の核を据えた。

そしてこの街は、市域を広げた。二〇〇六年に唐桑町と合併し、二〇〇九年に本吉町を編入して、いまの市域となった。だがその二年後、街は大きな試練に見舞われる。二〇一一 (平成二三) 年の地震に伴う地盤の沈下と津波によって、気仙沼は甚大な被害を受けた。それでも街は、漁の再開を復興の第一歩とした。震災のわずか三か月後、市の魚市場が再開し、他県のカツオ漁船が入港して、震災後初の水揚げが実現した。世界の海へ出る基地が、合併で市域を広げ、津波を越えて漁を続けた ── この街の形は、リアス式海岸の湾という地理が抱えた遠洋漁業の来歴の上に立っている。

気仙沼市の特徴は、遠洋漁業という来歴を抱えながら、合併と震災を経て人口を減らし高齢化を深めている点にある。唐桑・本吉を加えた二〇一〇年の 73,489 人から二〇二〇年の 61,147 人まで、一〇年で一万二千人あまりが減った。この急な減りには、二〇一一年の津波による被害と、それに伴う人の流出が重なっていると読める。加えて、三陸の北端という、仙台から距離のある地で、若い世代が都市へ移っていく流れも続いている。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 38.3% と四割に近づくのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童はゼロで推移している。震災からの復興と、遠洋漁業を中心とする水産業が、若い世帯を一定つなぎとめてきたことの表れと読める。財政力指数 0.44 は、自前の税収では歳出の半分にも届かない水準で、交付税への依存が大きい。水産業を基盤とする街の税源には限りがあり、リアス式海岸の入り組んだ広い市域を支える歳出は重い。遠洋漁業の港町は、いまは合併と震災を経て人口を減らし高齢化を深めながら、待機児童はゼロを保ち、財政は交付税に支えられている。人口は減り、高齢化は四割に近づき、財政の体力は弱い。これらは、遠洋漁業を核とする三陸北端の港町が、合併と震災を重ねながら縮んでいくという、一つの流れの異なる断面だ。人口の急減という一本の線だけを追っても、その下で合併と震災という二つの事情が重なっていることまでは見えてこない。

気仙沼には、海に結びついた層がいくつも重なっている。一つは、世界の海を対象とした遠洋漁業の基地という来歴で、カツオの生鮮水揚げが長く全国一を保ってきた古層を持つ。もう一つが、サメの加工から育ったフカヒレの一大産地という性格で、漁から加工へ広がった産業を残す。そして二〇一一年の津波からの復興という記憶が、海とともに生きる街という固有の構造を、この地に刻んでいる。

この街の核は、いまも漁業にある。波の穏やかなリアスの深い湾を母港に、沿岸の漁から三陸沖の沖合漁業、さらには世界の海まで船を出す遠洋漁業の基地として育ち、カツオの生鮮水揚げは長く全国一を保ってきた。二〇一一年の津波で甚大な被害を受けてなお、わずか三か月後に魚市場を再開し、他県の漁船を迎えて震災後初の水揚げを果たした。漁の再開を復興の第一歩としたこの一事が、この港の重心がどこにあるかを言い切っている。