多賀城市

直近の国勢調査で人口は約六万三千人 (二〇二〇年 62,827 人)。その推移は、ほぼ横ばいだ。二〇〇〇年の 61,457 人から、二〇〇五年の 62,745 人、二〇一〇年の 63,060 人、二〇一五年の 62,096 人、そして二〇二〇年の 62,827 人へと、六万二千人台を保ってきた。

中身を見ると、大都市の近郊で育った住宅都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 12.4% から二〇二〇年の 24.7% へと、二〇年で二倍ほどに上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、二割台の半ばにとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 22.6% と高め、保育の待機児童は二〇二四年に一人いたものが、二〇二五年にはゼロとなった。財政力指数は二〇二三年度に 0.69 と、自前の税収で歳出の七割近くを賄える、中小都市としては中位より高めの水準にある。古代の府の地が、人口をほぼ保ちながら、近郊の住宅都市として比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、国府と近郊化の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、千三百年ほど前に置かれた古代の府と、後に大都市の近郊へ組み込まれていった近代の流れによって据えられている。古い層は、府である。神亀元年 (七二四年)、この地に、陸奥の国を治める国府が置かれた。仙台平野を望む丘の上に、一辺が一キロメートルほどの区画が塀で囲まれ、その中心には、重要な政務や儀式の行われる政庁が構えられた。この府には、行政を司る国府とあわせて、東北の防衛を担う鎮守府も置かれ、奈良の時代から平安の半ばまで、この地は東北全体の政治・軍事・文化の中枢であり続けた。当時の国家にとって、西の守りの要と並んで、この府は東を守る要だった。その府の跡は、後に国の特別史跡に指定され、いまもこの地に残る。

そして近代、この街は性格を変えていく。古代の府の地は、近代には大都市に隣り合う立地を生かして、人々の暮らす場へと移っていった。隣り合う大都市とを結ぶ鉄道や道路が通り、低地から丘陵にかけて住宅地が広がって、通勤に便のよい住宅都市へと育っていった。一九七一年、町は市となった。東を守る古代の府が置かれ、その同じ丘がやがて通勤の住まいに覆われていく ── 国府と近郊化、性格の異なるこの二つの層が、仙台平野を望む一つの丘に積み重なっている。

多賀城市の特徴は、古代の府という来歴を抱えながら、人口をほぼ保ったまま、近郊の住宅都市として比較的若さを残している点にある。二〇〇〇年の 61,457 人から二〇二〇年の 62,827 人まで、二〇年でわずかに増えている。隣り合う大都市の通勤圏という立地が、通勤に便のよい住まいとしての性格をこの街に与え、人口を大きく崩さずに保ってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 24.7% と二割台の半ばにとどまり、子育て世帯の割合が 22.6% と高めなのは、大都市へ通う若い世帯が流入し続けてきたことの表れだ。

その一方で、保育の待機児童は、二〇二四年に一人いたものが二〇二五年にはゼロとなった。流入する子育て世帯に対して、保育の受け皿がおおむね追いついていると読める。財政力指数 0.69 は、自前の税収で歳出の七割近くを賄える水準で、中小都市としては中位より高めにある。大都市へ通う住む人の所得が、税源に厚みを与えていると読める。古代の府の地は、いまは人口をほぼ保ちながら、近郊の住宅都市として若さを残している。人口はほぼ横ばい、高齢化は二割台の半ば、財政の体力は中位より高め。この三つは別々の事実ではなく、大都市へ通う若い世帯が流入し続けてきた、という一本の筋から枝分かれしている。どれか一つを取り出して読めば、像を取り違える。

多賀城が足の下に抱える層は、一つではない。一つは、千三百年ほど前に陸奥の国府と鎮守府が置かれ、奈良から平安の半ばまで東北全体の中枢であり続けた古代の府の地という来歴で、その跡が国の特別史跡として残る古層を持つ。もう一つが、隣り合う大都市とを結ぶ鉄道や道路の通る位置で、大都市の通勤圏に組み込まれた近郊の住宅都市という性格を残す。そして、仙台平野を望む丘という立地が、古代の府を呼び、後に住宅地を広げる土台となった。

多賀城は、古代に東北を治めた府の地が、大都市の近郊となった街だ。東北全体を治めた古代の府から、大都市の通勤圏の住宅都市へ ── 「仙台平野を望む丘に開ける」 という地理が、まず東を守る古代の府を呼び、千三百年を隔てて今度は大都市へ通う住まいを呼んだ。同じ丘が、時代を変えて二度、人を集めている。