善通寺市

直近の国勢調査で人口は約三万二千人 (二〇二〇年 31,631 人)。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 36,413 人から、二〇〇五年の 35,495 人、二〇一〇年の 33,817 人、二〇一五年の 32,927 人、二〇二〇年の 31,631 人へと、緩やかに減ってきた。

中身を見ると、門前と軍都の街が、地方の市としては年齢を若く保つ姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 30.6% と、三割をわずかに超えた程度にとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.7%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 7.2 と、人口の減る市のなかでは高めだ。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.51 と、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える、地方の市としては中ほどの水準にある。大師の生まれた寺の門前の地が、合併を経ず単独のまま人口を減らしつつ、年齢を若く保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、霊場の門前と軍都の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、高僧の生地の大寺という来歴と、三つの霊跡と巡礼の札所、近代の軍の街、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、寺である。千二百年あまり前、この地に生まれた高僧ゆかりの大きな寺が、ここに開かれた。都の大寺や、紀伊の山上の道場と並ぶ、その高僧の三つの大きな霊跡の一つとされ、四国をめぐる巡礼の札所でもある。高僧の生地の大寺が、この街の土台であった。

この寺の門前として開けた地に、近代になって軍が入った。明治の世、この地に軍の師団が置かれ、四国で最も大きな軍の基地をもつ軍の街として栄えた。師団の司令部は、その跡地がいまは自衛の組織の駐屯地となっている。寺の門前の祈りと、軍の街の記憶とが、一つの地に重なる。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに周りの町村と一つになって市となったが、平成の世の合併には加わらず、単独で歩んできた。高僧の生地の大寺と、三つの霊跡と巡礼の札所、軍の街、そして単独の歩み ── この街の形は、高僧の生地の大寺が刻んだ、門前と軍都の来歴の上に立っている。

善通寺市の特徴は、門前と軍都という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 36,413 人から二〇二〇年の 31,631 人まで、二〇年で五千人ほどが減った。一方で、この街は、地方の市としては年齢を若く保っている。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 30.6% と三割をわずかに超えた程度にとどまり、粗出生率が二〇二〇年で千人あたり 7.2 と人口の減る市のなかでは高めであることは、その表れだ。これは、自衛の組織の駐屯地や、医療・教育の施設が、若い世代を一定数とどめていると読める。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 19.7%。財政力指数 0.51 は、自前の税収で歳出の半分あまりを賄える、地方の市としては中ほどの水準にある。大師の生まれた寺の門前の地は、いまは合併を経ず単独のまま、人口を減らしながらも、年齢を若く保って歩んでいる。人口は二〇年で五千人ほど減った。それでも高齢化は三割をわずかに超えた程度、財政力は 0.51。減る数のすぐ隣に、年齢の若さがある。この二つを近くに置いてくれているのが、駐屯地と医療・教育の施設だと読める。

善通寺の来歴は、祈りと軍という、ふつうなら交わらない二つでできている。一つは、千二百年あまり前にこの地に生まれた高僧ゆかりの大きな寺をもち、その高僧の三つの大きな霊跡の一つとされる、門前の地という出自だ。もう一つが、四国をめぐる巡礼の札所として、いまも巡礼を迎える、信仰の地という性格である。そして、近代に四国で最も大きな軍の基地が置かれ、その跡が自衛の組織の駐屯地となった、軍の街という顔も持つ。

高僧がこの地に生まれ、その生地に大寺が開かれた ── この出自が、巡礼の門前を生み、平らで開けた讃岐平野はやがて軍の基地としても選ばれた。高僧がこの地に生まれ、その生地に大寺が開かれた。平らに開けた讃岐平野は、巡礼の門前を生み、やがて軍の基地としても選ばれた。寺の鐘の音も、駐屯地の朝の点呼も、この平野の同じ一隅に響いてきた。