坂出市

二〇二〇年の国勢調査で、この市の人口は 50,624 人。五万人をわずかに超えるところにある。この市は平成の合併を経ず単独で歩んできたため、近年の人口の推移に合併由来の段差はない。二〇〇〇年の 59,228 人から、二〇〇五年の 57,266 人、二〇一〇年の 55,621 人、二〇一五年の 53,164 人、二〇二〇年の 50,624 人へと、二〇年で九千人ほどが減ってきた。

中身を見ると、塩田と橋の玄関の街が緩やかに年齢を上げる姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 35.9% と、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.3。保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.78 と、自前の税収で歳出の八割近くを賄える、地方の市としては厚い水準にある。入浜の塩田で富んだ地が、合併を経ず単独のまま人口を減らす姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、塩田と工業地と橋の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、入浜式の塩田という来歴と、塩から工業地への転換、長大な橋の四国側の玄関、そして単独の歩みによって据えられている。始まりの層は、塩田である。江戸の後半、一人の人物が三年余りをかけて、市街の北に広大な、潮の満ち引きを使って海水を取り込む塩田を完成させた。この地の塩の生産は、一時、国じゅうの約半分を占めるまでになり、藩の財政を潤した。海辺の塩田が、この街の土台であった。

この塩田が、工業地へと姿を変えた。やがて塩づくりが整理されて廃されると、その塩田の跡などには大きな臨海の工業地が造られ、街は工業の地へと姿を変えた。そして、本州と四国を結ぶ長大な橋が架かると、この街はその四国側の玄関口となった。市となった道のりも、この街を映す。この街は、昭和の半ばに市となり、四国を代表する工業の都市が平成の合併で規模を広げるなかでも、合併には加わらず、単独で歩んできた。入浜式の塩田と、塩から工業地への転換、橋の四国側の玄関、そして単独の歩み ── この街の形は、海辺の塩田が築いた富の、塩と工業の来歴の上に立っている。

坂出市の特徴は、塩田と橋という来歴を抱えながら、合併を経ず単独で、人口を減らしている点にある。二〇〇〇年の 59,228 人から二〇二〇年の 50,624 人まで、二〇年で九千人ほどが減った。塩田から工業地へと姿を変え、橋の玄関口ともなったこの街でも、若い世代の一部がより大きな都市の方へ移って、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 35.9% と三割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.9%、粗出生率は二〇二〇年で千人あたり 5.3。財政力指数 0.78 は、自前の税収で歳出の八割近くを賄える、地方の市としては厚い水準にある。人口は二〇年で九千人ほど減り、高齢化も三割を超えた。それでも財政の体力を地方の市としては厚いほうに保っているのは、塩田の跡に造られた臨海の工業地が、住む人の数とは別に税収を支えているからだ。塩を焼く営みは消えても、平らにならされたその土地そのものは、工業という別の富の源に姿を替えて働き続けている ── 坂出の体力は、人口の段より、この用地の使い継ぎのほうに出る。

坂出では、海辺の同じ一画が、塩田から工業地、そして橋の玄関へと役どころを替えてきた。一つは、潮の満ち引きを使う入浜式の塩田で、一時は国じゅうの約半分の塩を産んだ、塩田の地という来歴を持つ。もう一つが、塩づくりの整理の後、塩田の跡などに臨海の工業地を造った、工業の地としての性格を抱える。そして、本州と四国を結ぶ長大な橋の四国側の玄関口となった、橋の玄関という顔を持つ。潮の満ち引きを使う入浜式の塩田が、一時は国じゅうの約半分の塩を産んだ。その跡地に臨海の工業地が興り、やがて本州と四国を結ぶ橋の四国側の玄関口が開いた。

塩田、工業地、橋 ── 同じ海辺の土地が、時代ごとに役どころを替えながら使い継がれてきた。本州を望む香川の北で、坂出の輪郭は、選ばれた地形ではなく、一つの用地が幾度も読み替えられてきたその重なりからできている。