徳島市

直近の国勢調査で人口は約 25 万 2 千人 (2020 年 252,391 人)。2015 年の 258,554 人からの五年で、六千人あまり減った。四国東部の県庁所在地として 25 万人規模を保ちつつ、減少の局面に入っている。

ここで見ておきたいのは、子どもの数の減り方だ。15 歳未満は 29,732 人 (2015 年) から 26,272 人 (2020 年) へ、五年で三千五百人近く減った。総人口の減り幅 (六千人あまり) に対して、子どもの減り幅が大きい。同じ期間に 65 歳以上の割合は 26.8% から 28.1% へ上がっている。子どもが相対的に速く細り、高齢側へ重心が移る形だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 7.5 万円前後 (74,600 円/㎡) で、今回並べる三市のなかでは高い。財政力指数は 0.77 で、1.0 を下回り、標準的な歳出の一定割合を地方交付税で補う構造にある。保育の待機児童は 2025 年時点で 0 人。子育て世帯率は 15.9% (2020 年) で、三市のなかでは低い。こうした数字がなぜこの形なのかは、川の三角州に据えられた城下町の来歴を遡らないと読めない。

徳島の骨格は、川が運んできた土砂の上に、人の手で町を呼び込んだ歴史そのものだ。天正十三 (一五八五) 年、四国を平定した豊臣秀吉は阿波を蜂須賀家政に与えた。蜂須賀氏が城を据えたのは、吉野川河口の大小の川が乱流するデルタ地帯にあった「渭津 (いのつ)」 と呼ばれる地で、入城にあたってこの地名を「徳島」 と改めた。

この街で見ておきたいのは、町が自然に集まったのではなく、為政者が意図的に呼び寄せたという点だ。蜂須賀氏は築城と並行して城下町を建設し、徳島に来て商売をする者には屋敷地を与えるという告示を阿波国内に出した。さらに堺から千利休の甥にあたる魚屋道通らを招くなど、町人を積極的に集めて町づくりを進めた。経済地理でいう、都市が計画的な誘致によって据えられた例である。やがてこの城下町は、阿波藍をはじめとする特産物の集散地となり、河口という立地を活かした水運で繁栄した。明治二十七 (一八九四) 年には、徳島は全国十一位の人口を有する都市にまで成長している。川の三角州という、けっして恵まれているとは言えない地形に、屋敷地を配って人を呼び込み、藍と水運で全国有数の都市にまで育てた ── これがこの街の出自だ。そして城下に根づいた盆踊りが、のちに阿波おどりとして知られる行事になっていく。

徳島市の特徴は、人口総数が六千人あまり減るあいだに、子どもの数が三千五百人近く減っている点にある。総人口の減少に対して、子どもの減り幅が相対的に大きい。これは、高齢者の数がまだ保たれているあいだに、若い世代と子どもが先に細っていく、地方都市の人口動態によく見られる形だ。

保育の待機児童は 2025 年時点で 0 人だ。だがこの「0」 も、松江と同じく、子どもの絶対数が速く細っていることと切り離して読むことはできない。待機児童がゼロに近づく背景には、保育の供給が需要に追いついた側面と、そもそもの需要 ── つまり子どもの数 ── が縮んでいる側面の両方がある。徳島は子どもの減り幅が大きいぶん、後者の影響を相対的に強く受けているとも読める。子育て世帯率 15.9% という、三市のなかで最も低い数字も、この街で子育て期の世帯が相対的に薄くなっていることを映している。子どもが速く細り、高齢化が進み、けれど待機児童はゼロに収まる ── この三つは、川の三角州に呼び寄せた城下町が、藍と水運の繁栄を過ぎて子育て期の世帯を薄くしてきた、同じ動態の表と裏だ。待機児童ゼロという数字だけを取り出せば手厚く見えるが、その裏では子育て世帯率 15.9% という三市で最も低い値が走っている。

徳島の機能は、自然に集まったのではなく、川の三角州へ人為的に呼び込まれたものだ。吉野川河口のデルタ地帯という地形そのものの上に、城下町は最初から計画された。阿波藍をはじめとする特産物の集散と水運で栄えた歴史は、河口という立地がその繁栄を支えた。そして城下に根づいた盆踊りは、いまも夏の阿波おどりとして全国から人を集める行事になっている。

徳島は徳島県の県庁所在地として、四国東部の行政機能が集まる拠点でもある。川の三角州に屋敷地を配って据えられた城下町が、藍と水運で全国有数の都市に育ち、そこに県都の機能が載った ── 「吉野川河口の三角州に計画された城下町」 という出自が、時代ごとに違う役目を載せ替えてきた。城も、藍の集散地も、県の行政機能も、もとはといえば河口の水運という一つの条件の上に載っている。恵まれた地形を選んだのではなく、川がつくった三角州という不利な条件を、屋敷地を配る告示まで出して都市に変えてきた ── 徳島の出自は、その人為のほうにある。