射水市

二〇二〇年の国勢調査で人口は 90,742 人。この市は二〇〇五年に近隣の町村が新たに一つになって発足したため、市としての人口の統計は、発足後の二〇一〇年以降を扱う。その二〇一〇年の 93,588 人から、二〇一五年の 92,308 人、二〇二〇年の 90,742 人へと、緩やかに減ってきた。

中身を見ると、海沿いに開けた市の姿が出る。六五歳以上の割合は二〇一〇年の 23.9% から二〇二〇年の 30.6% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.2% と、人口を減らす市としては保たれており、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.64 と、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える、中位の水準にある。北前船の港町を含む市が、合併ののち人口を緩やかに減らしながら高齢化を進める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、港町と合併の来歴を遡らないと読めない。

射水を成り立たせているのは、海沿いに開けた北前船の港町と、その港町を含む近隣の町村が一つになった合併だ。始まりの層は、港町である。この街の海沿いには、街なかを縫う細い水路があり、その両岸に古い民家と漁船が連なる一画がある。かつて、北の海を行き来する廻船が寄った港町で、川面に映る街並みから、海の向こうの水の都になぞらえて呼ばれることもある。海と水路を生業の場とする港町が、この街の海沿いの中心にあった。

この港町の上に、市の発足が重なった。二〇〇五年、海沿いの港町と、近隣の小杉/大門/大島の町や下村が、新たに一つになって、いまの市が発足した。海沿いの港町を含む複数の町村が、一つの市として束ねられた、というのが、この市のなりたちである。海沿いに開けたこの市は、富山湾に面する地の利のなかで、漁業や、湾に開かれた港にかかわるなりわいとともに歩んできた。北前船の寄った運河の港町と、海沿いの暮らし、そして五つの町村の合併 ── 富山湾に面する海沿いの地が抱えた港町と合併の来歴が、いまの射水の土台にある。

射水市の特徴は、北前船の港町を含む市という来歴を抱えながら、合併ののち人口を緩やかに減らし、高齢化を進めている点にある。市が発足した翌々年の二〇一〇年の 93,588 人から二〇二〇年の 90,742 人まで、一〇年で三千人ほどが減った。海沿いに開けたこの市でも、近隣の大きな都市に若い世代の一部が移り、街全体の年齢が上がってきたと読める。六五歳以上の割合が二〇一〇年の 23.9% から二〇二〇年の 30.6% へと上がり、三割を超えたことは、その表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.2% と、人口を減らす市としては保たれている。財政力指数 0.64 は、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える水準で、中位にある。海沿いに暮らす世帯の所得と、湾に開かれた港にかかわるなりわいが、税源を中位に支えていると読める。人口は緩やかに減り、高齢化は三割を超え、それでも子育て世帯の割合と財政の体力はともに中位を保つ ── 減るものと保たれるものがほどよく釣り合うのが、海沿いに開けた射水の数字だ。人口の減りだけ取り出しても、富山湾に臨むこの市の地力は見えてこない。

射水は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、街なかを縫う細い水路の両岸に古い民家と漁船が連なる、北前船の寄った港町という来歴を持つ。もう一つが、その港町と近隣の小杉/大門/大島の町や下村とが二〇〇五年に新たに一つになって発足し、海沿いに人口を保ってきた性格を抱える。そして、富山湾に面する海沿いの地形が、港町と、湾に開かれた港を、この市に与えた。

射水は、北前船の港町が、五つの町村とともに一つの市となった街だ。北前船の寄った運河の港町から、海沿いの暮らし、五つの町村の合併、そして海沿いの人口の維持まで ── 「富山湾に面する海沿いの地」 という地理が、港町を据え、その周りの町村とともに市を束ねた。北前船が寄った水路の港町を芯に、近隣の四つの町村が二〇〇五年に縫い合わされた ── 富山湾に臨む海沿いで、港の記憶と新しい市の輪郭が一枚に重ねられている。