砺波市

二〇二〇年の国勢調査で人口は 48,154 人。この市の人口を読むには、合併を踏まえる必要がある。二〇〇四年、旧砺波市は隣り合う町と新設合併して、いまの砺波市となった。合併前の旧砺波市の二〇〇〇年の人口は 40,744 人で、合併を経た二〇〇五年は 49,429 人。そこから二〇一〇年の 49,410 人、二〇一五年の 49,000 人、二〇二〇年の 48,154 人へと、合併後はほぼ横ばいで推移してきた。本記事の二〇〇〇年と二〇〇五年のあいだの人口の段差は、この合併による市域の拡大を映している。

中身を見ると、田園の街としては比較的若さを残す姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 21.0% から二〇二〇年の 30.3% へと上がったが、四割に迫る地方都市も多いなかで、三割ほどにとどまる。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 24.9% と高く、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.57 と、自前の税収で歳出の六割近くを賄える、中小都市としては中位の水準にある。屋敷林の家が散る街が、合併後の市域で人口をほぼ保ちながら比較的若さを残す姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、散居村と球根栽培の来歴を遡らないと読めない。

砺波を成り立たせているのは、扇状地の平野に生まれた散らばった村のかたちと、その平野で育った球根栽培、そして市域を広げた合併だ。中心の層は、平野である。この街は、大きな川が山あいから平野へと流れ出るところにできた、扇のように開けた地形の上にある。水が地中にしみ込みやすく、平野の隅々まで水を引いて田を拓くことのできたこの土地では、家々が一つに固まって集落をなすのではなく、それぞれの農家が自分の田の真ん中に住まう道を選んだ。家のまわりには、風や雪から暮らしを守る屋敷林が植えられ、屋敷林に囲まれた農家が、田んぼのあいだに一軒ずつ点々と散る、散らばった村の景色が生まれた。広く田を拓くことのできた豊かな平野が、この独特の村のかたちを育てた。

そして近代、この平野は、稲作とともに、もう一つの産を抱えた。水はけのよい扇状地の土が、球根の栽培に適していたことから、この地では花の球根を育てる農が盛んになり、その出荷の量はやがて国の一番にまでなった。春になると、田に植えられた球根の花が一面を色とりどりに染め、その景色を見にくる催しも開かれるようになった。市となった道のりも、この街を映す。この地は昭和の半ば、平野の中心の町を核として市となり、二〇〇四年には隣り合う町と新設合併して、扇状地の上流の山あいまでを市域に抱えた。扇状地の散居村と球根栽培の日本一 ── 大きな川がつくった扇状地の平野が抱えた来歴が、いまの砺波の土台にある。

砺波市の特徴は、散居村と球根栽培という来歴を抱えながら、合併後の市域の人口をほぼ保ち、田園の街としては比較的若さを残している点にある。合併を経た二〇〇五年の 49,429 人から二〇二〇年の 48,154 人まで、一五年でほとんど変わっていない。豊かな平野に開けた田園の街でありながら、人口を大きく崩していないのは、近隣の都市への通勤の便にも恵まれ、農のかたわらに働く場を持つ暮らしが成り立ってきたからだと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 30.3% と三割ほどにとどまり、子育て世帯の割合が 24.9% と高めなのも、若い世帯が暮らしを続けてきたことの表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.57 は、自前の税収で歳出の六割近くを賄える水準で、中小都市としては中位にある。田園の街として、農と、近隣に働く住む人の所得が、税源を中位に支えていると読める。人口は合併後にほぼ横ばい、高齢化は三割ほどにとどまり、子育て世帯の割合は高め、財政の体力は中位 ── 田園の街にしては縮みの色が薄いのが、扇状地に開けた砺波の数字だ。田園という一語だけでは、通勤の便に支えられたこの若さは読み取れない。

砺波は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、屋敷林に囲まれた農家が田んぼのあいだに一軒ずつ点々と散る、散らばった村のかたちという来歴で、扇状地の隅々まで田を拓いた土地に生まれた独特の景色を持つ。もう一つが、水はけのよい扇状地の土に育った球根栽培で、その出荷の量が国の一番にまでなった性格を残す。そして、大きな川がつくった扇のように開けた平野という地形が、散居村を呼び、球根栽培を呼んだ。

砺波は、屋敷林の家が平野に散る散居村と球根栽培の街だ。それぞれの農家が田の真ん中に住まう散らばった村から、扇状地の土に育った球根の花の産地へ ── 「大きな川がつくった扇状地の平野に開ける」 という地理が、散居村を呼び、球根栽培を呼んだ。富山県の西部、扇状地の平野の上で、屋敷林の家が一軒ずつ田に散る景色が、砺波という街の顔になっている。