魚津市

二〇二〇年の国勢調査で人口は 40,535 人。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 47,136 人から二〇〇五年の 46,331 人、二〇一〇年の 44,959 人、二〇一五年の 42,935 人、二〇二〇年の 40,535 人へと、二〇年で六千人あまりをなだらかに減らしてきた。富山湾に面した街が、緩やかに縮んでいく曲線だ。

中身を見ると、富山湾の漁港の街らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 21.5% から二〇二〇年の 34.3% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 18.8%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.67 と、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える、地方都市としては高めの水準にある。蜃気楼と米騒動の街が、人口を減らし高齢化を深めながら、財政の体力は高めを保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、富山湾の奇観と一九一八年の来歴を遡らないと読めない。

魚津を成り立たせているのは、富山湾に面したという地理と、その湾がもたらす自然の奇観と歴史の出来事だ。一つの層は、富山湾の自然である。この街では、春先に海の上の景色が浮かんで揺らいで見える蜃気楼、富山湾に押し寄せるホタルイカ、そして地中から現れる埋没林という、三つの珍しい現象が見られる。地元ではこれを「三大奇観」 と呼ぶ。富山湾という固有の地理の条件が、ほかの土地では見られない自然の現象を、この街に集めた。

もう一つの層は、歴史の出来事である。一九一八 (大正七) 年、米の値が高騰するなか、この魚津の漁師町の女性たちが、米の積み出しに抗う動きを起こした。これが全国に広がる米騒動の発端の一つとなり、魚津は「米騒動発祥の地」 として歴史に刻まれた。富山湾を生業の場とする漁師町の暮らしが、米の値に抗う声の起点となった。富山湾が奇観を生み、その湾に臨む漁師町が米騒動の声を上げる ── 富山湾に面したという地理が抱え込んだ自然と歴史の来歴が、いまの魚津を形づくっている。

魚津市の特徴は、富山湾の奇観と漁港を抱えながら、二〇年で人口を緩やかに減らしている点にある。二〇〇〇年から二〇二〇年までで六千人あまりが減り、六五歳以上の割合は 34.3% まで上がった。富山湾の漁業や地場の産業を基盤とする街で、若い世代が富山市や首都圏といった都市へ移っていく流れのなかで、人口の減りと高齢化の深まりが進んでいると読める。

その一方で、財政の体力は高めを保っている。財政力指数 0.67 は、自前の税収で歳出の三分の二ほどを賄える水準で、地方都市としては高めだ。富山湾の漁業や、富山県東部の地場の工業が、いまも税源に一定の厚みを与えていると読める。保育の待機児童も二〇二四年・二〇二五年ともゼロで、減った人口に対する保育の受け皿は保たれている。人口は減り、高齢化は三割を超え、それでも財政の体力は高めにとどまる ── 人口の曲線と財政の体力が同じ向きに動かないのが、富山湾の街である魚津の数字だ。減っていく人口だけ見ていると、この街の税源の厚みは測り損ねる。

魚津は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、蜃気楼・ホタルイカ・埋没林という富山湾の三大奇観で、ほかの土地では見られない自然の現象が集まる出自を持つ。もう一つが、一九一八年の米騒動発祥の地という来歴で、漁師町の暮らしが歴史の出来事の起点となった記憶を残す。そして富山湾に面した漁港という地理が、湾を生業の場とする街という固有の構造を、この地に与えている。

魚津は、富山湾の奇観と一九一八年が刻まれた漁港だ。三大奇観の見える街から、米騒動発祥の地へ ── 「富山湾に面した平らな地である」 という地理が、自然の奇観と漁港を呼び、その漁師町が米騒動の声を上げた。海が浮かべる蜃気楼は地理の悪戯であり、米の積み出しに抗った声は人の意志だった。性質のまるで違う二つの出来事が、富山湾という一つの海辺で名を残している。