富山市

2020 年の国勢調査で人口は 413,938 人。2015 年の 418,686 人からの五年で、五千人ほど減った。四十万を超える県庁所在地で、ゆるやかな減少の段階に入っている。

減り方は、子どもの側でより急だ。15 歳未満は 52,626 人 (2015 年) から 48,134 人 (2020 年) へ、五年で四千五百人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 28.2% から 29.7% へ上がり、三割に迫っている。総人口が五千人減るあいだに、子どもがその速さで抜けていく構図だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 1.6 万円前後 (2026 年 16,300 円/㎡) で、県庁所在地としては低めの水準にある。財政力指数は 0.80 で、1.0 を下回る分は地方交付税で補われる ── これは自治体の優劣ではなく、税源と歳出の差を国が平準化する地方財政の仕組みそのものだ。子育て世帯の割合は 20.7% (2020 年)、保育の待機児童は 0 人 (2025 年) である。ここで見ておきたいのは、待機児童ゼロが、子どもの絶対数が五年で四千五百人細る中で需給が均衡した結果でもありうる、という読み替えだ。なぜこの形なのかは、城下町と売薬の来歴、そして街を中心へ畳み直す現代の選択を遡らないと読めない。

富山を据えたのは、川を濠とした城と、財政難から生まれた一つの産業だ。富山城を core とするこの城下町は、蛇行する神通川を天然の濠として築かれた。神通川は急流で氾濫を繰り返したため、明治期に流路が付け替えられている ── 川との攻防が、街の地形そのものを規定してきた。

一つ目の決定的な土台が売薬だ。一六三九年、富山藩は加賀藩から分かれて成立したが、当初から財政難を抱えていた。二代藩主前田正甫は「用を先にし利を後にす」 ── まず人の役に立て、利益はその後でよい ── という理念のもと、薬を産業として奨励した。一六九〇年、正甫が江戸城で腹痛に苦しむ大名に印籠の反魂丹を勧めたところ症状が和らぎ、これを機に諸大名が領内での販売を望んだという逸話が、置き薬 (配置薬) の起こりとされる。先に薬を預け、使った分だけ後で代金を受け取るこの「先用後利」 の仕組みは、越中富山の薬売りが日本中を巡る巨大な行商網を築く土台となった。配置薬は一九五〇年代後半から六〇年代前半にかけて、全国世帯の約六割が利用する全盛期を迎える。財政難の藩が掲げた一つの理念が、数百年にわたって街の経済を支える基幹産業を生んだ ── 経済地理でいう、制度的な選択が産業集積を方向づけた典型である。

そして現代、富山は街の形そのものを選び直した。市は公共交通を軸とした拠点集中型のまちづくり (コンパクトシティ) を進め、二〇〇六年四月、日本初の本格的な LRT として富山ライトレールを開業する。二〇〇九年十二月の環状線などを経て LRT のネットワークを形づくり、二〇一二年には OECD から先進的なコンパクトシティのモデル都市の一つに選ばれた。川を濠とした城下町に売薬という基幹産業が育ち、そして人口減の時代に街を中心へ畳み直す ── これが富山の来歴だ。

富山市の特徴は、総人口が五年で五千人減るあいだに、子どもの数が四千五百人あまり減っている点にある。同じ五年で 65 歳以上の割合は 28.2% から 29.7% へ上がり、三割に迫った。総数の減少とほぼ並ぶ速さで子どもが抜け、街の年齢構成は高齢側へ傾き続けている。

この動きは、生活インフラの数字に独特の形で現れる。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だが、これを「子育てがしやすい証」 とだけ読むのは早い。子育て世帯の割合は 20.7% で、子どもの絶対数が五年で四千五百人細っているのだから、待機児童ゼロは需要が縮む側へ寄って供給と釣り合った結果という読みを排除できない。一方で、富山が進める拠点集中型のまちづくりは、人口が減り高齢化が進む街で、学校や医療や交通といった生活機能を中心部や交通沿線に集める動きでもある。子どもが減り高齢者が増える街がどう機能を配置し直すか、という問いに対する一つの選択が、この街では街の形そのものとして現れている。同じ「待機児童ゼロ」 でも、背後で子どもが増えているのか細っているのか、そして街がどう畳み直されているかで、読み方は変わる。この数字も、背景とセットで読まなければ意味を取り違える。

富山市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、神通川を天然の濠とした富山城を core とする城下町の中心市街地だ。もう一つが、「先用後利」 の理念から育ち数百年にわたって街を支えてきた売薬・製薬の産業で、越中富山の薬売りの行商網はこの街の名を全国に刻んだ。

そして三つ目が、現代の固有機能であるコンパクトシティと LRT だ。二〇〇六年に日本初の本格的 LRT として富山ライトレールが開業し、環状線などと合わせて公共交通のネットワークが形づくられ、二〇一二年には OECD の先進的コンパクトシティのモデル都市に選ばれた。城下町から売薬の街へ、そして人口減の時代に街を中心へ畳み直す都市へ ── 「神通川のほとりの拠点」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。城も、売薬も、LRT を軸とした拠点配置も、それぞれの時代が選び取った街の形だ。川との攻防の上に城下町が立ち、財政難が売薬を生み、人口減がコンパクトシティを選ばせた。神通川という一本の川のほとりで、富山は時代ごとに違う街であろうとしてきた。