高岡市

2020 年の国勢調査で人口は 166,393 人。2015 年の 172,125 人からの五年で、六千人近く減った。富山県では富山市に次ぐ規模を保ちながら、人口を細らせている市だ。

子どもの数は、総数よりも速く減っている。15 歳未満は 19,223 人 (2015 年) から 16,902 人 (2020 年) へ、五年で二千人あまり少なくなった。同じ期間に 65 歳以上の割合は 31.4% から 33.0% へ上がり、高齢者が三人に一人を超えている。子育て世帯の割合は 19.4% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり約 2 万 9 千円 (2026 年 29,200 円/㎡) で、今回並べる三市の中でも低い水準にある。財政力指数は 0.71 (2023 年) で、1.0 には届かないが、地方の市の中では税収基盤が比較的厚い側にある ── 不足分は地方交付税で補う構造の中にあるが、自前で賄える割合は長岡や呉より高い。保育の待機児童は 0 人 (2025 年) だ。ここでも見ておきたいのは、子どもの絶対数が減る街での待機児童ゼロは、供給が需要に追いついた帰結と、需要そのものが細った帰結の両方を含みうるという点だ。なぜこの形なのかは、城下町と廃城の来歴を遡らないと読めない。

高岡の骨格は、城を失ってなお続いた職人の町という来歴そのものだ。一六〇九 (慶長十四) 年、加賀前田家二代の前田利長が隠居の城として高岡城を築き、入城する。利長は北陸街道を町内へ引き込み、武家地・町人地・社寺地を計画的に町割りした ── 街道を呼び込んで街区を据える、計画的な城下町づくりである。

この街の運命を決めたのは、城そのものではなく、利長が城下に呼び寄せた職人たちだった。利長は砺波郡西部の金屋から七人の鋳物師を招き、無租地などの手厚い保護と特権を与えて、鋳物づくりを行う鋳物師町 (金屋町) を設けた。これがのちの高岡銅器の起こりである。さらに利長が武具や箪笥・膳といった生活用品を作らせたことが、高岡漆器の元になった。城下に手仕事の集積が植えつけられたのだ。

ところが城は長くもたなかった。一六一五 (元和元) 年の一国一城令で、高岡城は築城からわずか六年で廃城となる。城を失えば城下町は衰える ── そうならなかったのは、三代の前田利常が町民の転出を規制し、高岡を商業都市へ転換させる政策を採ったからだ。城は消えても、鋳物と漆器を担う職人とその町割りは残り、高岡は商工業の町として生き延びる。城を背骨にした城下町ではなく、職人の手仕事を背骨にした町へ ── 高岡の四百年は、城を失った時点で別の軸へ組み替わっている。

高岡市の特徴は、人口総数が六千人近く減るあいだに、子どもの数が二千人あまり減っている点にある。総数の減り方より、子どもの減り方のほうが速い。出生の細りと若い世代の流出が同時に効く、地方都市に典型の形だ。

そのうえで、保育の待機児童は 0 人 (2025 年) になっている。ここでも「ゼロ」 の意味は丁寧に読みたい。子どもの絶対数が五年で二千人あまり減っている街では、待機児童ゼロは保育の供給が追いついた帰結であると同時に、預けたい子の数そのものが細った帰結としても読める。都心近郊で子どもが増える中でのゼロとは、背後の力学が逆を向いている。同じ「待機児童ゼロ」 でも、子どもが増えているか減っているかで意味はまるで変わる。子どもがゆるやかに減り、高齢者が三人に一人を超え、子育て世帯の割合が二割を切る ── そのいくつもの指標が同じ方向へ進む呉西の中核市で、待機児童という一つの数字もまた、単独では意味を確定しない。

高岡市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、四百年前に七人の鋳物師から始まった金属の手仕事の集積だ。当初は鉄の日用品を作っていた鋳物は、やがて銅の美術工芸品を手がけるようになり、高岡銅器として全国へ広がった。漆器とあわせ、高岡は前田家ゆかりの町民文化が積み重なった町として、その来歴が国の日本遺産にも位置づけられている。もう一つが、廃城ののち城跡が公園として残された高岡城跡で、城を失った街がその記憶をかろうじて地図の上にとどめている。

高岡は呉西の交通の要にあり、古くから職人と商人の町として続いてきた。城を築き、城を失い、それでも鋳物と漆器を背骨に商工業の町として生き延びた ── 「城ではなく手仕事を軸に据えた」 という出自が、金属工芸と城跡公園という現在の機能を束ねている。城を失った時点で運命が尽きてもおかしくなかった街が、職人の集積という別の軸へ乗り換えて四百年続いてきた。高岡という町は、城が消えたあとも背骨を組み替えて立ち直った街なのだ。