座間市

二〇二〇年の国勢調査で人口は 132,325 人。二〇〇〇年の 125,694 人から二〇年で六千人余り増えており、減り続ける地方都市が多い中で、緩やかな増勢を保っている。

ここで見ておきたいのは、総人口が増える一方で、子どもの数は減り続けている点だ。一五歳未満は二〇〇〇年の 18,964 人から二〇二〇年の 14,957 人へ、二〇年で四千人ほど少なくなった。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 10.9% から二〇二〇年の 25.4% へ、二〇年で倍以上に上がった。子育て世帯の割合は 18.4% (二〇二〇年)。小学校は長く一一校を保ち続けている。保育の待機児童は近年も二〇人台が残り、ゼロには届いていない。財政力指数は二〇二三年度に 0.83。総人口は増えながら、子どもが減り、高齢化が進む ── 郊外住宅都市が成熟へ向かう姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、台地の来歴を遡らないと読めない。

座間の骨格は、台地の上に置かれた軍と工場が、時代とともに入れ替わってきた歴史によって据えられている。一九三七 (昭和一二) 年、それまで東京の市ケ谷にあった陸軍の士官学校が、この台地へと移された。広い平らな土地が、軍の施設を受け止める器となった。台地に軍の施設が置かれたことが、この街の一つ目の出来事だった。

その施設は、戦争を経て性格を変える。太平洋戦争が終わると、士官学校の跡地はアメリカ軍に接収され、のちにアメリカ陸軍の司令部が置かれて「キャンプ座間」 と呼ばれるようになった。軍の施設は、敗戦を境に、日本の軍から駐留する米軍のものへと移り変わった。台地の広い土地が、引き続き軍の施設として使われ続けた。

そして、その台地のもう一つの広い土地には、自動車の工場が建った。市の東部の台地に、自動車メーカーの座間工場が立地し、ものづくりの一画を形づくった。だがバブル経済の崩壊の後、自動車の工場は撤退し、その分の税収と雇用は失われた。一方で、都心へおよそ四〇キロという立地が、座間を郊外の住宅都市へと押し上げ、一九七一 (昭和四六) 年には町から市へと移行した。士官学校の台地に始まり、米軍施設と自動車工場を抱え、工場が去ったあとも住宅都市として人を集めた ── この街の形は、軍と工場と住宅が入れ替わってきた台地の上に立っている。

座間市の特徴は、総人口が緩やかに増え続けながら、子どもの数は減り続けている点にある。都心へおよそ四〇キロという立地が、都心へ通う世帯を引き寄せ、総人口を押し上げてきた。一方で、早くに入居した世代が年を重ね、新たに入る世帯の中でも子育て世代の比重が下がることで、子どもの絶対数は減り、高齢化率は二〇年で倍以上に上がった。総人口の増加と、子どもの減少が同時に進む ── 郊外住宅都市が成熟へ向かうときの形だ。

生活インフラの数字も、この移り変わりを映す。小学校は長く一一校を保ち続けており、子どもが減る中でも統廃合には至っていない。保育の待機児童が近年も二〇人台残っているのは、子どもの絶対数が減ってもなお、都心へ通う共働きの世帯の保育の需要が続いていることの表れと読める。子どもの数が細る一方で、預けたい需要は根強く残る、という都市近郊に特有の形だ。士官学校の台地に始まり、米軍施設と自動車工場を抱え、工場が去ったあとも人を集めてきた街は、いまは総人口を増やしながら、子育て世代の比重を下げて成熟へ向かっている。総人口の増加だけを見れば活気の街に映り、子どもの減りだけを見れば縮む街に映る ── 二つを重ねて初めて、郊外住宅都市の成熟という現在が見えてくる。

座間は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、市域の一画を占めるキャンプ座間という、戦後の土地利用の性格で、東京の士官学校の跡地が米軍の施設へと引き継がれた来歴を今に伝えている。もう一つが、かつて自動車工場が立地し、のちに撤退した台地で、ものづくりの来歴と、その撤退による税収と雇用の変化を抱えている。そして都心へおよそ四〇キロという立地が、座間を郊外の住宅都市として支えている。

座間は、軍と工場と住宅が入れ替わってきた台地の街だ。東京から移された士官学校から、米軍の施設へ、自動車工場とその撤退へ、そして都心へ通う世帯の住宅地へ ── 広く平らな台地が、軍の施設も工場も次々に受け止めてきた ── その地理が、土地利用の移り変わりをそのまま街の成り立ちにした。相模川の河岸段丘という自然の地形の上で、軍・工場・住宅という土地利用が幾重にも入れ替わってきた。士官学校から米軍施設へ、自動車工場とその撤退へ、そして都心へ通う世帯の住宅地へ ── 広く平らな台地は、その都度の役目を黙って受け止め続けてきた。