青葉区

直近の国勢調査で人口は約 31 万 1 千人 (2020 年 310,756 人)。2015 年の 309,692 人からの五年で、千人ほど増えただけで、ほぼ横ばいに入っている。横浜市を構成する十八区の一つで、市の北部に位置する行政区だ。区という単位なので、市が持つような財政力指数や待機児童の数字はここでは扱えない。読めるのは、人がどう住み替わっているかを映す指標のほうだ。

まず子育て世帯の割合が 23.0% (2020 年) と、横浜市の中でも高い水準にある。区の性格が、子どもを育てる世帯の住宅地として形づくられてきたことを映す数字だ。ただし子どもの絶対数のほうは逆を向いている。15 歳未満は 42,772 人 (2015 年) から 39,002 人 (2020 年) へ、五年で三千七百人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 19.7% から 21.9% へ上がっている。子育て世帯の割合が高いまま、けれど子どもの実数は減り、高齢化は進む ── 一斉に入居した世代がそのまま年を重ねていく、成熟した郊外住宅地の姿がここに出ている。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 28.9 万円前後にある。なぜこの形なのかは、田園都市線と郊外開発の来歴を遡らないと読めない。

青葉区の骨格は、自然の地形ではなく、鉄道会社が引いた一本の線の上に据えられている。もともとこの一帯は横浜市の北部に広がる丘陵地で、北西部を除けば、大きな産業のない農地と山林の続く土地だった。まとまった起伏のある未開発地が都心近郊に残っていたという地理的な条件こそが、この街の運命を決めることになる。

一つ目の土台が鉄道だ。一九六六年、東急田園都市線が開通し、区内の各駅が相次いで開業する。これに合わせて、東急電鉄が主導する「多摩田園都市」 の開発が本格化した。鉄道を先に通し、沿線の丘陵を住宅地として面的に開発するという、私鉄による郊外開発の典型である。経済地理でいえば、都心への通勤路線が、通勤者の住まう郊外を計画的に生み出していく構図だ。都心へ向かう一本の軸が引かれたことで、農地と山林だった丘陵が、住宅地として一気に価値を持ち始める。

二つ目が、その開発が引き起こした人口増への行政の追随だ。沿線開発による急激な人口増を受け、一九六九年にはまず港北区の北西部が緑区として分立した。さらに一九九四年十一月、その緑区と港北区を再編して、青葉区と都筑区が新設される。青葉区の大部分は、このとき旧緑区の区域から引き継がれた。鉄道が郊外を生み、増えた人口が行政区の線を引き直させた ── この街の形は、地形よりも、鉄道開発とそれを追いかける行政区分という来歴の上に立っている。

青葉区の特徴は、子育て世帯の割合が市内でも高い 23.0% を保ちながら、子どもの絶対数のほうは五年で三千七百人あまり減っている点にある。これは矛盾ではなく、一斉に開発された郊外住宅地に共通して現れる時間差だ。田園都市線沿線の宅地が面的に売り出された時期に入居した世帯が、そのまま同じ街で年を重ねていく。当時の子どもは成人して独立し、親世代は高齢者の層へ移っていく。結果として、街の性格としての「子育て世帯の多さ」 はしばらく残り続けるのに、新たに生まれてくる子どもの実数は細っていく。

65 歳以上の割合が 19.7% から 21.9% へ上がっているのも、同じ一つの流れの別の現れだ。入居の波が一度に来た街は、高齢化の波も一度に来る。子育て世帯の割合が高いという現在の姿と、子どもが減り高齢化が進むという現在の姿は、別々の事実ではなく、「一斉に入居した世代が一緒に年を重ねている」 という一つの来歴から枝分かれしている。同じ「子どもが減る」 でも、過疎の市の細り方とは意味がまるで違う。子育て世帯率の高さと子どもの実数の減りを並べて初めて、一斉入居の世代が一緒に老いていくという時間差が見えてくる。

青葉区は、固有の機能を抱えている。一つは、東急田園都市線が貫く沿線の住宅地で、区内の多くを占める「多摩田園都市」 のエリアにあたる。都心へ向かう一本の通勤軸の上に、起伏のある丘陵の宅地が広がるという構図が、この区の性格をほぼ決めている。区の東側には東名高速道路と国道二四六号が走り、鉄道とともに都心方向への動線を支えている。

青葉区は横浜市を構成する行政区の一つであって、市そのものではない。県並みの権限を持つのは政令指定都市である横浜市 (14100) の側で、区はその中で住宅地としての性格を色濃く担う単位だ。農地と山林だった丘陵から、鉄道会社が描いた田園都市へ、そして成熟した郊外住宅地へ ── 「都心近郊にまとまった未開発の丘陵があった」 という条件が、一本の鉄道を呼び込み、その鉄道が街を埋めていった。自然の地形に従ったのではなく、通勤路線という人為の軸が、農地と山林を住宅地へ書き換えた。鉄道が先に来て街が後から張りつくという順序が、いまの青葉区のすべての数字の前提になっている。