中区

直近の国勢調査で人口は約 15 万 1 千人 (2020 年 151,388 人)。2015 年の 148,312 人からの五年で、三千人あまり増えた。横浜市を構成する十八区の一つで、神奈川県庁と横浜市役所が置かれた区だ。区という単位なので、市が持つような財政力指数や待機児童の数字はここでは扱えない。読めるのは、どんな人がこの都心区に住んでいるかを映す指標のほうだ。

子育て世帯の割合は 14.3% (2020 年) で、青葉区のような郊外住宅地と比べると低い。官公庁と港湾・業務の機能が集まる都心区では、単身者や働き手の比率が相対的に高くなり、子育て世帯の構成比はその分薄まる。子どもの絶対数を見ると、15 歳未満は 15,460 人 (2015 年) から 14,687 人 (2020 年) へ、五年で八百人弱減った。一方で 65 歳以上の割合は 22.8% から 22.5% へ、ほぼ横ばいでわずかに下がっている。総人口は微増、子どもは微減、高齢化率は据え置き ── 都心の業務地に若い働き手が流入し続けることで、全体としては動きの少ない構成が保たれている格好だ。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 35.7 万円前後にある。なぜこの形なのかは、開港と関内の来歴を遡らないと読めない。

中区の骨格は、一八五九年の開港という一つの転機の上に据えられている。それ以前、この一帯は半農半漁の横浜村だった。江戸時代の新田開発を経てなお、大きな都市の中心となるような土地ではなかった。だが一八五九 (安政六) 年、日米修好通商条約に基づいて横浜が開港すると、寒村だったこの地に運上所 (税関) が置かれ、日本人の商店と外国の商館が建ち並ぶ貿易の中心地へと一変する。歴史地理でいう、港の開設が都市を一から立ち上げた典型例だ。

地名にも、その成り立ちが刻まれている。開港場の区域には関門が設けられ、吉田橋を境にして海側 (馬車道側) を「関内」、陸側 (伊勢佐木町側) を「関外」 と呼んだ。この関内こそが、開港以来の横浜の中心市街地であり、いまも神奈川県庁と横浜市役所が置かれる県・市の行政の核となっている。港を起点に都市が立ち上がり、その中心がそのまま行政の中心へと固定された構図だ。

そして一九二七 (昭和二) 年十月、区制施行によって中区が発足する。横浜の行政的にも地理的にも中央であることが、その区名に込められた。関東大震災、横浜大空襲、戦後の連合軍による長期の接収 ── 都心ゆえに大きな被害と占用を繰り返し受けながら、港と行政の中心という役割を手放さずに発展してきた。半農半漁の村に港が開かれ、その港の中心が行政の核となり、災害と接収を越えて都心であり続けた ── この街の形は、開港という来歴の上に立っている。

中区の特徴は、総人口が三千人増えるあいだに、子どもの数は八百人弱減っている点にある。これは郊外住宅地の青葉区とも、過疎の市とも違う、都心の業務地に特有の動き方だ。官公庁・港湾・業務の機能が集まる区には、働き盛りの単身者や若い世帯が流入し続ける。総人口を押し上げているのは主にこの流入であって、子どもを育てる世帯の厚みではない。だから人は増えるのに、子どもの絶対数はむしろ細り、子育て世帯の割合も 14.3% と低い水準にとどまる。

65 歳以上の割合が 22.8% から 22.5% へとわずかに下がっているのも、同じ流入の現れだ。子どもが減っても高齢化率が上がらないのは、働き盛りの層が外から入ってきて分母を支えているからだと読める。過疎地では子どもが減れば高齢化率が跳ね上がるが、都心の中区では若い流入がそれを相殺している。同じ「子どもが減る」 でも、背後で人口全体が増えているか細っているかで、読み方はまるで反対を向く。人口・子ども・高齢化率を別々に見ては取り違える ── 三つを重ねたとき、はじめて流入という背骨が見えてくる。

中区は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、開港以来の中心市街地である関内で、神奈川県庁と横浜市役所が置かれた県・市の行政の核だ。もう一つが横浜港で、開港の運上所から始まった港湾機能が、いまも区の臨海部を性格づけている。さらに、山下公園や横浜中華街といった、開港の歴史の中で形づくられてきた地区がある。横浜中華街は、開港後の居留地の一画として始まった経緯を持つ、全国に知られた地区だ。

中区は横浜市を構成する行政区の一つであって、市そのものではない。県並みの権限を持つのは政令指定都市である横浜市 (14100) の側で、区はその中で行政中心と港湾・観光の機能を担う都心の単位だ。半農半漁の村から開港場へ、関内の中心市街地へ、そして港と県庁を抱える都心区へ ── 「江戸に近い良港の適地だった」 という条件が、開港という決定を呼び込み、その決定が街の機能を次々と据えていった。自然の地形よりも、開港という一つの決定が、この区の機能を順に据えていった。半農半漁の村にそれが起きていなければ、関内も県庁も中華街も、別の土地に置かれていたはずだ。