海老名市

人口は二〇二〇年の国勢調査で 136,516 人。二〇〇〇年の 117,519 人から二〇年でおよそ二万人増え、県内でも高い水準の伸びを示している。

ここで見ておきたいのは、人口が増える一方で、子どもの数はほぼ横ばいにとどまっている点だ。一五歳未満は二〇〇〇年の 17,159 人から二〇二〇年の 17,660 人へと、ほぼ保たれている。六五歳以上の割合は同じ期間に 10.7% から 24.8% へ上がったが、全国の都市の中では緩やかな水準だ。子育て世帯の割合は 22.3% (二〇二〇年)。小学校は二〇年以上にわたって一三校で変わらず、保育の待機児童は近年も十数人とゼロには届いていない。財政力指数は二〇二三年度に 1.03 と一を超え、自前の税収で歳出を賄えている。増え続ける人口と、自立した財政を併せ持つ街の姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、古代の中心と鉄道の来歴を遡らないと読めない。

海老名の骨格は、古代の中心という古い層の上に、近代の鉄道という新しい層が重なって据えられている。奈良時代、この地には相模国の国分寺が置かれた。七重の塔がそびえたと伝えられ、海老名は古代相模の政治と文化の中心の一つだった。その後、中心の機能は他へ移り、この一帯は相模川がもたらす平地に田んぼが広がる、海老名耕地と呼ばれる田園地帯となって長く続いた。

街の性格を決定づけたのが、近代の三本の鉄道だ。一九二六 (大正一五) 年に神中鉄道 (現在の相模鉄道)、翌一九二七 (昭和二) 年に小田原急行鉄道 (現在の小田急) が相次いで開通し、一九四一 (昭和一六) 年には両線が交わる共同の海老名駅が開業した。さらに一九八七 (昭和六二) 年、JR相模線の海老名駅が開業し、三本の鉄道が一点で交わる結節点が完成する。田園の中に、三つの方向へ伸びる線路が集まる駅ができた ── 経済地理でいう、交通の結節がもたらす立地の優位が、ここで働いた。

この結節点が、田園を駅前の街へと変えた。二〇〇二年に複合商業施設のビナウォークが、二〇一五年には大型のショッピングモールが駅前に開き、海老名耕地の田園は、県央有数の商業の集まる駅前へと姿を変えた。古代の国分寺が置かれ、田園として長く続き、三本の鉄道が交わって駅前の街になった ── この街の形は、古代の中心と近代の鉄道という、二つの中心性の来歴の上に立っている。

海老名市の特徴は、人口が県内でも高い水準で増え続けているのに、子どもの数はほぼ横ばいにとどまっている点にある。一五歳未満は二〇年を経て一万七千人台を保っており、増えてもいなければ大きく減ってもいない。増えているのは主に、子育てを終えた世帯や単身の世帯を含む、街全体の人口の方だと読める。

生活インフラの数字も、この安定を映す。市内の小学校は二〇年以上にわたって一三校で動かず、子どもの数が崩れないこの街では、学校網もまったく揺れていない。保育の待機児童が十数人とゼロには届いていないのは、子どもが細りきった結果ではなく、駅前への流入が続く中で需要に供給が追いきれていない側の数字として読める。財政力指数 1.03 は、駅前に集まった商業や、そこで働き住む世帯から上がる税収が、歳出を賄うだけの厚みを持つことを示している。三本の鉄道が交わる駅前に人と商業が集まり、子どもの数を保ちながら街が膨らむ ── この重なりが、いまの海老名の数字をかたちづくっている。十数人の待機児童も、人口の伸びと駅前への流入を添えて初めて、子どもが細った帰結ではないと読める。

海老名は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、小田急・相鉄・JR相模線という三本の鉄道が一点で交わる結節点で、県央から都心や横浜、茅ヶ崎方面へと放射状に伸びる交通の要だ。もう一つが、その駅前に集まった商業施設群で、田園だった海老名耕地を県央有数の商業地へと変えた。そして奈良時代に国分寺が置かれた相模国分寺跡が、古代相模の中心だったこの地の来歴を今に伝えている。

海老名は、古代の中心が、近代の鉄道の結節点として生まれ変わった街だ。古代の国分寺から、田園の海老名耕地へ、そして三本の鉄道が交わる駅前へ ── 「相模川の平地に三本の鉄道が一点で交わった」 という条件が、田園を駅前の街へと変えた。自然の地形がもたらした平地の上に、鉄道という人為が結節点を据え、田園を駅前の街へ書き換えた。古代に国分寺を据えた中心性と、近代に三本の鉄道を呼び込んだ中心性。性格の違う二つの「中心」 が、相模川の同じ平地の上で時代をまたいで重なった。