大和市

直近の国勢調査で人口は約 23 万 9 千人 (2020 年 239,169 人)。2015 年の 232,922 人からの五年で、六千人あまり増えた。すでに二十万を超えた規模で、なお微増を続けている市だ。

ここで見ておきたいのは、総数が増える一方で、子どもの数はわずかに減っている点だ。15 歳未満は 29,806 人 (2015 年) から 28,937 人 (2020 年) へ、九百人ほど減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 22.8% から 23.7% へ上がっている。子育て世帯の割合は 19.3% (2020 年) で、総人口は微増を保ちながらも、中身は少しずつ高齢側へ重心を移している。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 21.25 万円前後 (2026 年) にある。財政力指数は 0.93 (2023 年) で、1.0 にやや届かず、不足分を地方交付税で補う側にある。保育の待機児童は、2024 年の 0 人から 2025 年には 7 人へ増えた。ゼロまで押し下げきった翌年に再び需要が供給を上回った形だ。こうした数字がなぜこの形なのかは、鉄道の交差と飛行場の来歴を遡らないと読めない。

大和の骨格は、畑作地の上に外から引かれた二本の鉄道と、一つの飛行場という三本の線でできている。相模原台地の南端にあたるこの一帯は、もともと水利に乏しく、鉄道が通るまでは畑作地の広がる土地だった。

一つ目と二つ目の線が鉄道だ。一九二六 (大正十五) 年に神中鉄道 (現在の相鉄本線) が開業して大和駅などが置かれ、続く一九二九 (昭和四) 年には小田急江ノ島線が開業し、中央林間都市・南林間都市といった駅が設けられた。「都市」 の名は、小田急が沿線に理想の住宅都市を作ろうとした林間都市計画に由来する。この計画自体は挫折したが、駅と地名だけが残った。経済地理でいう、鉄道が先に通り、街がその線に沿って後から張りつく郊外形成の典型である。

三つ目の線が飛行場だ。一九四二 (昭和十七) 年、帝国海軍が市域にまたがって厚木飛行場を設置する。戦後この飛行場は連合国軍に接収され、現在は米海軍と海上自衛隊が共同で使用する厚木基地となっている。畑作地の上に二本の私鉄が交差して住宅地の核ができ、そこへ広大な飛行場が据えられた ── この街の形は、地形が自然に生んだものではなく、外から引かれた鉄道と飛行場という人為の線の重なりの上に立っている。一九五九年の市制ののち、一九八四年に東急田園都市線が中央林間に乗り入れると、田園都市の開発が急速に進み、二十万都市への道筋がついた。

大和市の特徴は、人口総数が微増を保つ一方で、子どもの絶対数がわずかに減りつつある点にある。それが生活インフラの数字に現れたのが、待機児童の動きだ。保育の待機児童は 2024 年にいったん 0 人まで押し下げられたが、翌 2025 年には 7 人へと再び増えた。これは、子どもの総数が緩やかに減っていてもなお、共働き世帯の保育需要が局地的に供給を上回る局面があることを示している。

人口減の地方都市に多い「子の絶対数が細った結果」 のゼロとも、川崎のように増設で需要を吸収し続ける形とも違う。二十三万人台で総人口が微増し、子どもがわずかに減り、高齢者の割合が四分の一に近づく ── この三つが同時に走る街では、待機児童の数も年ごとに小さく振れる。ゼロという数字は、需給が均衡点のすぐ近くにあることの裏返しであって、一度達したら固定される値ではない。子育て世帯の割合が 19.3% という現在の構成のなかで、保育の需給は微妙な均衡の上で揺れている。数字は、良し悪しではなく街の構造を映している。

大和市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、大和駅で相鉄本線と小田急江ノ島線という二つの私鉄が交差し、さらに北の中央林間で小田急と東急田園都市線が接続する、鉄道の結節という性格だ。外から来た複数の私鉄が市内で交わることが、この街の住宅都市としての骨格を支えている。もう一つが、戦時の海軍飛行場を出自とし、いまも米海軍と海上自衛隊が共同で使う厚木基地で、市域にまたがる施設として、この街の出自を地図の上に刻み続けている。

さらに二〇一六年には、大和駅前に文化創造拠点シリウスが開かれた。図書館を核とする複合施設で、市が掲げる「健康都市」 の取り組みと結びつけられている。畑作地から鉄道の交差点へ、飛行場の街へ、さらに駅前に文化拠点を据える住宅都市へ ── 「外から線が引かれる土地」 という条件が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。二本の私鉄も、飛行場も、駅前の文化施設も、もとはといえば水利に乏しい畑作地という同じ条件の上に、外から順に据えられたものだ。地形が街を生んだのではなく、外から引かれた線が地形を住宅都市へ書き換えた ── そこが大和の成り立ちの肝である。