秦野市

直近の国勢調査で人口は約一六万二千人 (二〇二〇年 162,439 人)。この市の人口は、大きな合併による段差ではなく、二〇〇〇年の 168,142 人から二〇〇五年の 168,317 人でほぼ横ばいのピークを打ち、二〇一〇年の 170,145 人、二〇一五年の 167,378 人、二〇二〇年の 162,439 人へと、近年になって緩やかに下りはじめてきた。盆地の街が、増加から減少へと曲線の向きを変えたところだ。

中身を見ると、神奈川の郊外都市らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇二〇年で 29.9% と三割に近づき、子育て世帯の割合は 18.2% とやや低め。保育の待機児童は近年ゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.79 と、自前の税収で歳出の八割ほどを賄える、地方都市としては高い水準にある。盆地の街が、人口を緩やかに減らしながら、財政の体力は高めに保つ姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、盆地の地下水と葉タバコの来歴を遡らないと読めない。

秦野の骨格は、神奈川県で唯一の盆地という地理によって据えられている。北と西を丹沢山地が、南を渋沢丘陵が囲むこの秦野盆地は、その地下構造が、丹沢の山々に染み込んだ地下水を蓄える天然の水がめになっている。盆地の地下に七億トンを超える地下水を抱えるとされ、その湧水は環境省の名水百選に選ばれた。水に恵まれた盆地という地理が、この街の出自を決めた。

その同じ土が、近代に全国屈指の産業を育てた。秦野は、半世紀ほど前まで葉タバコの名産地だった。刻みたばこが全盛だった江戸から大正にかけて、盆地の耕作地の大部分で葉タバコが栽培され、その品質の高さから、薩摩・水府と並ぶ「日本三大銘葉」 の一つと称された。秦野はまた、葉タバコの栽培技術の中心地でもあり、品質の向上と量産を支える技術がここで磨かれた。盆地の水と土が、たばこの産地を育てた。

その葉タバコの耕作は、一九八四 (昭和五九) 年に幕を閉じた。だが、街の発展を担ってきたたばこの歴史を伝えるため、いまも秦野たばこ祭が市の大きな行事として続いている。名水を蓄える盆地に始まり、全国屈指の葉タバコを育て、その記憶を祭に残す ── この街の形は、水とたばこという来歴の上に立っている。

秦野市の特徴は、長く人口を増やしてきた盆地の街が、近年になってピークを越え、緩やかに減りはじめている点にある。二〇一〇年の 170,145 人をひとつの頂きとして、その後二〇二〇年までで七千人ほどが減った。神奈川の郊外都市として東京・横浜方面への通勤圏に組み込まれ、戦後に人口を増やしてきた街が、住宅地の成熟とともに減少へと転じる構図が、この数字に表れていると読める。六五歳以上の割合が三割に近づくのも、その成熟の裏返しだ。

それでも、財政の体力は高めを保っている。財政力指数 0.79 は、歳出の八割ほどを自前の税収で賄える水準で、地方都市としては高めだ。通勤圏としての住宅地と、盆地に残る産業が、税源に厚みを与えていると読める。保育の待機児童も近年ゼロで推移している。名水を蓄える盆地の街は、いまは人口がピークを越えて緩やかに減りながら、財政の体力は高めを保っている。人口はピークを越え、高齢化は三割に近づき、財政の体力は高め ── この三つが折り重なって、丹沢南麓の盆地の街の現在ができている。人口の曲線だけ、あるいは財政力だけを取り出しても、この街の手応えはつかめない。

秦野は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、丹沢の地下水を蓄える神奈川唯一の盆地という地理で、名水百選に選ばれた天然の水がめという出自を持つ。もう一つが、薩摩・水府と並ぶ三大銘葉と称された葉タバコの産地という来歴で、栽培技術の中心地だった記憶を残す。そして東京・横浜方面への通勤圏という性格が、神奈川の郊外都市という顔を、この街に与えている。

秦野は、名水を蓄える盆地だ。丹沢の地下水を抱える天然の水がめから、全国屈指の葉タバコを育てた産地へ、神奈川の郊外の通勤圏へ ── 丹沢の麓に開けた県唯一の盆地という地理が、地下水とたばこと住宅地を順に呼び込んできた。産業はたばこから住宅地へ移っても、七億トンの地下水を抱える盆地という条件だけは、ずっと変わらずこの街の底を流れている。