茅ヶ崎市

直近の国勢調査で人口は約 24 万 2 千人 (2020 年 242,389 人)。2015 年の 239,348 人からの五年で、三千人あまり増えた。神奈川の沿岸部で、ゆるやかに人口を伸ばしてきた市だ。

ここで見ておきたいのは、総数が増える裏で子どもの数は減っているという点だ。15 歳未満は 32,593 人 (2015 年) から 31,061 人 (2020 年) へ、千五百人ほど減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 24.9% から 26.8% へ上がっている。総数がゆるやかに増えながら、中身は高齢側へ重心を移しつつあるという、二つの流れが同時に走っている。一方で子育て世帯の割合は 22.4% (2020 年) と、神奈川の市の中では厚めの水準にある。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 20.8 万円前後で、同じ湘南でも内陸寄りの市と比べれば高い側にある。財政力指数は 0.90 で、自前の税収で歳出の多くを賄える水準だ。保育の待機児童は 9 人 (2024 年) から 0 人 (2025 年) へ減った。こうした数字がなぜこの形なのかは、駅と別荘地の来歴を遡らないと読めない。

茅ヶ崎の骨格は、一本の鉄道がもたらした保養地としての性格そのものだ。もともとこの一帯は、相模湾に面した温暖な海辺の畑作地だった。一八九八 (明治三十一) 年に茅ヶ崎駅が開設されると、街の性格は大きく変わっていく。経済地理でいう、交通の結節点が後から土地の用途を呼び込む典型例である。

駅の開設が決まった頃から、周辺には別荘が建ち始めた。温暖な気候と海辺の景観を求めて、文化人や実業家、さらには外国人の居留者までが、この地に別荘を構えていく。茅ヶ崎は、都心に近い別荘地・保養地として知られるようになった。観光経済でいう「気候と景観を資源とした保養地の形成」 が、この街の一つ目の土台だ。別荘地・保養地として開けた来歴は、戦後の急速な都市化のなかでも、海辺の住宅都市という性格として引き継がれていく。

一九四七 (昭和二十二) 年、茅ヶ崎は神奈川県内で八番目の市として市制を施行した。別荘と保養の街は、鉄道で都心と結ばれた住宅都市へと姿を変え、一九八九 (平成一) 年には人口二十万を超える。そして一九九九 (平成十一) 年、海岸は「サザンビーチちがさき」 と改称された。この地にゆかりのある音楽グループの名にちなんだ呼称で、海辺の保養地という出自が、現代の街のイメージとして再び結び直された格好だ。海辺の畑作地に駅が置かれ、別荘と保養の街となり、住宅都市へ育った ── この街の形は、海辺の地理と鉄道という二つの条件の上に立っている。

茅ヶ崎市の特徴は、人口総数が三千人増えるあいだに、子どもの数は千五百人減っている点にある。海辺の住宅都市として若い世帯を集めてきた来歴を持ちながら、いまは総数の微増と子どもの微減が同時に進む段階に入っている。65 歳以上の割合が四分の一を超え、子育て世帯の割合は 22.4% にとどまる。横須賀のような明確な人口減とは違い、総数は伸びを保ちながらも、世代の構成は静かに上の方へずれている。

それでも保育の待機児童は、9 人 (2024 年) から 0 人 (2025 年) へと一年で消えた。ここで読み替えが要る。これは人口減の地方都市のように「子の絶対数が大きく細った帰結」 のゼロではない。子どもがゆるやかに減りつつあるなかで、保育の供給を需要に追いつかせた結果としてのゼロだと読める。子どもが少しずつ減り、高齢化が進み、けれど保育の需給は均衡へ向かう ── そのいくつもの流れが同時に進むのが、成熟した湘南の住宅都市の数字だ。子育て世帯が厚めに残っているという事実と、子どもの絶対数が減っているという事実は、矛盾なく同居する。子育て世帯率だけ、あるいは待機児童ゼロだけを取り出せば、像を取り違える ── 両者を重ねて初めて、成熟へ向かう湘南の住宅都市の現在が見えてくる。

茅ヶ崎市は、固有の性格をいくつも抱えている。一つは、相模湾に面した海辺の保養地としての出自で、別荘地・保養地として開けた来歴は、海岸沿いの住宅都市という現在の姿に引き継がれている。もう一つが、都心と結ぶ鉄道の軸で、駅の開設こそがこの街に保養地と住宅地の性格を呼び込んだ。さらに、海岸そのものが「サザンビーチちがさき」 として、この地にゆかりのある音楽グループの名と結びつき、街の対外的なイメージを支えている。

茅ヶ崎は、鉄道が引かれたことで畑作地が別荘地に変わり、別荘地が住宅都市へ育った街だ。海辺の畑作地から保養地へ、さらに住宅都市へ ── 「都心に近い温暖な海辺」 という条件が、時代ごとに違う性格を載せ替えてきた。別荘も、保養地も、住宅地も、もとはといえば温暖な海辺で都心に近いという同じ立地の上に据えられている。温暖な海辺で都心に近いという立地が、次々と用途を呼び込んできた。同じ神奈川でも、軍と基地と計画で人工的に区画された相模原市とは、街の成り立ちがちょうど対照をなしている。