小田原市

直近の国勢調査で人口は約 18 万 9 千人 (2020 年 188,856 人)。2015 年の 194,086 人からの五年で五千人あまり減った。神奈川県内でも人口を減らす側に入っている市だ。

ここで見ておきたいのは、子どもの数が総数より速く細っている点だ。15 歳未満は 22,916 人 (2015 年) から 20,684 人 (2020 年) へ、二千人あまり減った。同じ期間に 65 歳以上の割合は 27.7% から 30.0% へ上がり、三人に一人が高齢者という段階に入っている。子育て世帯の割合は 18.7% (2020 年)。住宅地の地価は 1 ㎡あたり 10.5 万円前後 (105,000 円) にある。財政力指数は 0.91 (2023 年) で、1.0 にわずかに届かず、標準的な歳出の一部を地方交付税で補う構造にある。保育の待機児童は 3 人 (2024 年) から 4 人 (2025 年) へ、低い水準で横ばいに推移している。人口が減り、子どもがそれより速く減り、高齢者が三割を超える ── このいくつもの流れが同時に進む理由は、城下町・宿場・玄関口の来歴を遡らないと読めない。

小田原の骨格は、城を中心に引かれた城下と街道の上にできている。一つ目の土台が城だ。もとは大森氏の築いた城を前身とし、一五〇〇年頃に伊勢宗瑞 (北条早雲) がこの地に進出する。以後、後北条氏は五代およそ百年にわたって関東に勢力を張り、城と城下を拡張していった。豊臣秀吉の来攻に備えて築かれた、城と城下を囲む総延長およそ九キロメートルの総構は、当時の城郭の規模としては破格だった。歴史地理でいう「城を核とした計画的な城下町」 が、この街の一つ目の土台である。

二つ目が宿場だ。江戸時代、小田原は東海道随一ともいわれる宿場町として栄えた。小田原宿は一六〇一年に成立し、日本橋から数えて九番目。次の箱根宿までは険しい箱根越えを控えていたため、多くの旅人がこの宿で一泊した。城は大久保氏ら譜代の大名の居城となり、箱根山を背にした関東の玄関口として、江戸防衛の重要な拠点と位置づけられた。

三つ目が近代の鉄道だ。一九二〇 (大正九) 年に熱海線の国府津—小田原間が開通して小田原駅が開業する。一九二三年の関東大震災では駅舎や箱根登山鉄道が大きな被害を受けたが、一九二七 (昭和二) 年には小田急の新宿—小田原間が開通し、小田原は箱根観光や湯治の玄関口としての地位を確立していく。城下町、宿場、そして観光の玄関口 ── 箱根を背にした地の利が、時代をまたいで同じ街に役目を重ねてきた。

小田原市の特徴は、人口総数が五千人あまり減るあいだに、子どもの数が二千人あまり、総数より速いペースで減っている点にある。それは生活インフラの数字に、高齢化の進行と表裏の形で現れる。高齢者の割合は三割に達し、街全体が成熟の段階に深く入っている。

一方で、保育の待機児童は 3 人から 4 人へと、低い水準で横ばいに推移している。ここで読み違えてはならないのは、待機児童の少なさが「保育が手厚い」 ことだけを意味するとは限らない点だ。子どもの絶対数が二千人あまり減っている街では、保育需要そのものが縮んでいくため、供給が需要に追いつきやすくなる側面がある。子が細る地方都市で見られる「子の絶対数が細った結果としての待機児童の少なさ」 と、同じ構造の入り口に小田原も立っている。子どもがより速く減り、高齢者が三割を超え、待機児童は低い水準にとどまる ── これらは別々の現象ではなく、人口の成熟という一つの流れが、数字の各所に翻訳された姿だ。この数字も、背景とセットで読まなければ意味を取り違える。

小田原市は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、後北条氏の城を中心とした城下町の構造で、城と総構の名残、城下の町割りが史跡として残り、街の出自を地図の上に刻み続けている。もう一つが、箱根を背にした関東の玄関口という位置で、江戸時代は東海道の宿場として、近代以降は箱根観光の玄関として人と物を集めてきた。

交通では、東海道本線・新幹線・小田急・箱根登山鉄道が小田原駅に集まり、都心と箱根・伊豆方面を結ぶ結節点となっている。相模湾に面した港町としての顔もあり、漁業や水産も街の一部を支える。城下町から宿場へ、さらに観光の玄関口へ ── 「箱根を背にした関東の入り口」 という地の利が、時代ごとに違う機能を載せ替えてきた。城も、宿場も、鉄道の結節点も、もとはといえば箱根越えの手前という同じ地の利の上に据えられている。その位置が、北条の城から東海道の宿、箱根の玄関口へと、次々に役目を呼び込んできた。