平塚市

直近の国勢調査で人口は約二五万八千人 (二〇二〇年 258,422 人)。二〇〇〇年の 254,633 人から二〇年でほとんど増減がなく、安定した横ばいに入っている。

ここで見ておきたいのは、総人口が動かない裏で、年齢の中身が大きく動いている点だ。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 14.0% から二〇二〇年の 28.1% へ、二〇年でほぼ倍に上がった。一五歳未満は 36,771 人から 29,331 人へ、七千人あまり減っている。子育て世帯の割合は 19.3% (二〇二〇年) と、高齢化が進んだ街らしい水準だ。小学校は二八校から二九校へとほぼ横ばいで、保育の待機児童は数人にとどまる。住宅地の地価や財政力指数 (二〇二三年度 0.94) も含めて、総人口を保ちながら静かに年を重ねていく街の姿が、数字に出ている。なぜこの形なのかは、宿場と軍需と空襲の来歴を遡らないと読めない。

平塚の骨格には、三つの来歴が層をなして積み重なっている。一つ目は街道だ。平塚は東海道の宿場町として開け、江戸と京を結ぶ道の上に人と物資が行き交う中継地として育った。鉄道が通った後は、平塚駅を中心に市街地が広がっていく。街道の宿が鉄道の街へと役割を継ぐ、よく見られる流れである。

二つ目が、近代の軍需だ。戦時には、第二海軍火薬廠をはじめ、横須賀海軍工廠の分工場、第二海軍航空廠、戦闘機を造った航空機工場など、軍直轄の軍需工場が市域に密集した。平塚は、軍需の生産を担う工業都市という顔を持つに至る。だがその集積が、三つ目の来歴を呼び込むことになる。一九四五 (昭和二〇) 年七月一六日、工場の密集する平塚は大規模な空襲を受け、当時の市域の面積で約八割、戸数で約六割を焼失した。軍需工場を抱えたことが、そのまま激しい戦災へとつながったのだ。

そして街は、焼け跡から立て直される。昭和二五年に「復興まつり」 が開かれ、翌昭和二六年には仙台の七夕まつりを範として第一回の七夕まつりが行われた。戦災からの復興を願って始めた祭りが、やがて日本を代表する七夕まつりの一つへと育っていく。街道の宿から軍需工業都市へ、そして空襲で焼かれ、復興の祭りとともに立て直された街 ── この街の形は、焼き尽くされてなお作り直されたという来歴の上に立っている。

平塚市の特徴は、総人口がほぼ横ばいに保たれているのに、高齢化率が二〇年で倍近くまで上がっている点にある。これは、大きな人口流入も流出もないまま、既に住んでいる世代がそのまま年を重ねていく、成熟した地方都市に共通する形だ。子どもの実数は七千人あまり減ったが、人口減の地方都市に多い激しい縮みではなく、緩やかな細り方にとどまっている。

生活インフラの数字も、この緩やかさを映す。小学校は二八校から二九校へとほとんど動かず、子どもの減りに対しても学校網はほぼ保たれている。保育の待機児童は数人と、二六万都市の規模からすればごく小さく収まっている。焼け跡から立て直された街は、戦後の復興期に大きく膨らんだ後、いまは流入も流出も乏しい安定期に入った。総人口は保たれ、子どもは緩やかに減り、高齢化だけが進む ── この三つが同時に走るのが、復興期に大きく膨らんだあと流入の落ち着いた地方都市の姿だ。数字は、街の良し悪しではなく、その構造を映している。

平塚は、固有の機能をいくつも抱えている。一つは、東海道の宿場と平塚駅を起点に広がった市街地で、相模川河口近くの平地に開けた湘南の中核都市の一つだ。もう一つが、戦災からの復興を起源とする七夕まつりで、焼け跡から立て直された街の歩みそのものが、いまや全国に知られた祭りとして受け継がれている。

平塚は、街道の宿として開け、軍需工業都市となり、空襲で焼かれ、復興の祭りとともに立て直された街だ。宿場も、軍需工場も、焼け跡の復興も、もとはといえば「相模川河口近くの東海道沿いに開けた平地」 という同じ土台の上で起きた。一度ほとんどを焼き尽くされながら、同じ平地に街を作り直してきた。七夕まつりは見せ物ではなく、その作り直しの記憶そのものが祭の形をとって残ったものだ。