境港市

直近の国勢調査で人口は約三万三千人 (二〇二〇年 32,740 人)。その推移は、緩やかな減少だ。二〇〇〇年の 36,843 人から、二〇〇五年の 36,459 人、二〇一〇年の 35,259 人、二〇一五年の 34,174 人、そして二〇二〇年の 32,740 人へと、二〇年で四千人あまりが減った。

中身を見ると、半島の先端の港町らしい姿が出る。六五歳以上の割合は二〇〇〇年の 21.0% から二〇二〇年の 32.8% へと上がり、三割を超えた。子育て世帯の割合は二〇二〇年で 20.5%、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロ。財政力指数は二〇二三年度に 0.54 と、自前の税収で歳出の五割あまりを賄える、中小都市としては中位の水準にある。海峡を挟む港町が、人口を緩やかに減らしながら高齢化を深める姿が数字に出ている。なぜこの形なのかは、港と漁港の来歴を遡らないと読めない。

この街の骨格は、弓なりに伸びる砂の半島の北の先端という地と、そこに開いた港によって据えられている。骨格を据えたのは、地形と海である。この街は、海岸の流れが運んだ砂が長い時をかけて積もってできた、弓のように湾曲した砂の半島の、北の先端にある。狭い海峡を一つ挟んだ向こうは、もう隣の県の島で、この街と対岸の島とは、海峡を挟んで相対する。この位置は、外海と内海の境にあたり、船の出入りに適した港の地となった。江戸の終わりごろには、この地に船をあつかう役所が設けられ、北を回る廻船によって、瀬戸内や九州、北陸との交易が営まれた。

そして近代、この港は性格を広げていく。明治の半ば、この地は対外交易の港としての指定を受け、海の外との交易が進められた。さらに、外海と内海の境という立地と、近くの豊かな漁場を背景に、この地は漁業の拠点として大きく育ち、後に国を代表する漁港の一つに指定された。海峡を挟む港から、対外交易の港へ、そして国を代表する漁港へ ── この街の形は、弓なりの半島の北端という地理が抱えた、港と漁港の来歴の上に立っている。

境港市の特徴は、海峡を挟む港と漁港という来歴を抱えながら、半島の先端の港町として、人口を緩やかに減らしている点にある。二〇〇〇年の 36,843 人から二〇二〇年の 32,740 人まで、二〇年で四千人あまりが減った。漁業と港が街の暮らしを支えてきたが、漁業は漁場や漁獲の状況に左右される面を持つ。弓なりの半島の北の先端という立地は、海に開かれている一方で、陸の側からは行き止まりに近く、新たな働く場を広く呼び込みにくい。若い世代が働く場を求めて都市部へ移り、街は緩やかに縮んできたと読める。六五歳以上の割合が二〇二〇年で 32.8% と三割を超えたのも、その人口構成の表れだ。

その一方で、保育の待機児童は二〇二四年・二〇二五年ともゼロだ。財政力指数 0.54 は、自前の税収で歳出の五割あまりを賄える水準で、中小都市としては中位にある。漁港に関わる事業所と、住む人の所得が、税源を中位に支えていると読める。海峡を挟む港町は、いまは人口を緩やかに減らしながら高齢化を深めている。人口は緩やかに減り、高齢化は三割を超え、財政の体力は中位。ただし、海に開かれ陸の側からは行き止まりに近いという半島の先端の地形を抜きにしては、この緩やかな減りの理由は読み解けない。数字は、立地という条件とあわせて初めて筋が通る。

境港には、海に由来する役どころが半島の先端に集まっている。一つは、海岸の流れが運んだ砂が積もってできた、弓なりの半島の北の先端という来歴で、外海と内海の境という古層を持つ。もう一つが、狭い海峡を挟んで隣の県の島と相対する位置で、北を回る廻船から対外交易へ、そして国を代表する漁港へと育った港という性格を残す。そして、外海と内海の境という立地が、船の出入りに適した港を呼び、漁業の拠点を育てる土台となった。

海岸の流れが運んだ砂が弓なりの半島をつくり、その北端が狭い海峡を挟んで隣県の島と相対する ── この外海と内海の境という立地が、船の出入りに適した港を呼び、北を回る廻船の交易から対外交易、そして国を代表する漁港へと役どころを育ててきた。鳥取県の北西端、砂の半島の先端に開いた港。海に向かって開かれたこの位置こそが、境港の暮らしと数字の土台になっている。